por Tanto en la ficción
literaria como cinematográfica (incluyendo las series de televisión) existe
un recurso muy utilizado entre los
escritores y guionistas que consiste en jugar al despiste con el lector o espectador, ofreciéndole durante
toda la trama una serie de pistas falsas
con el fin de centrar la atención hacia algún personaje o situación que, finalmente,
no es tal y como se pensaba.
Este tipo de maniobra
de distracción es comúnmente conocida con el término ‘red herring’ y vendría a traducirse como ‘arenque rojo’ o ‘arenque
ahumado’, aunque en español es más frecuente denominarlo como ‘cortina de humo’.
Esta no es una práctica que se relacione únicamente con las
mencionadas ficciones literarias o audiovisuales, sino que también es un
recurso frecuentemente utilizado en el mundo de la política.
Numerosos son los casos en los que algún mandatario,
candidato o responsable político ha tenido que echar mano de su habilidad para despistar
y desviar la atención de la ciudadanía o prensa y no ser criticado por alguna
acción realizada.
Pero esta maniobra de distracción no es algo que haya
surgido recientemente, sino que podemos encontrar algunos conocidísimos casos que
fueron realizados en la antigüedad, entre ellos la famosa historia, datada en
la antigua Grecia del siglo V a.C., donde el militar y estadista ateniense Alcibíades
Clinias Escambónidas mandó cortar el rabo de
su perro con el fin de que la ciudadanía lo criticase por tal
hecho en lugar de hacerlo por su mala gestión y los casos de corrupción de su
gobierno. Esta maniobra de distracción en el mundo de la política es también
denominado el en mundo anglosajón como ‘Wag
the Dog’ (traducido como ‘Menea el
perro’ o ‘Menea la cola del perro’)
No se sabe a ciencia
cierta cuál es el origen exacto de utilizar el modismo ‘red herring’ para realizar tal práctica de despiste, aunque la
mayoría de historiadores apuntan a que fue a inicios del siglo XIX, debido a
que no hay constancia escrita del mismo que sea anterior (no al hecho de
realizar la maniobra de dar pistas falsas o jugar al despiste sino de llamarlo
de ese modo).
Muchos son quienes apuntan a que proviene de una antigua práctica realizada en el mundo del
adiestramiento canino, cuando se entrenaba a los perros que serían
utilizados para husmear durante la caza. Según parece, se utilizaba un arenque
ahumado (característico por el fuerte olor que desprende), el rastro del cual
debía ser perseguido por los canes. Se sabe que este tipo de adiestramientos se
realizaba con anterioridad al siglo XIX (hay referencias a ello en el siglo
XVII), aunque no se le denominaba de tal modo.
Algunas fuentes indican que, esta técnica de arrastrar algún
tipo de pescado de fuerte aroma por el suelo, también fue un recurso utilizado por presos fugados de
prisión y, de ese modo, podían ocultar sus huellas y confundir el olfato de
los perros que seguían sus rastros, aunque algunos expertos no le dan demasiada
credibilidad a esta hipótesis.
También hay ciertos documentos indicando que, hacia finales
del siglo XVII, se entrenaba el olfato
de algunos caballos (utilizados para ir a cazar) mediante el rastro de olor
que dejaba el cadáver de un animal muerto (habitualmente un gato o un zorro).
Pero para encontrar el origen del uso del modismo ‘red
herring’, numerosas fuentes apuntan que fue acuñado y empleado por primera vez por
el periodista y político inglés William Cobbett, quien utilizó el
término, el 14 de febrero de 1807, en un artículo publicado en el periódico ‘Political Register’ que él mismo
dirigía y en el que explicaba una historia de cuando él era pequeño y cómo
utilizó un arenque ahumado para despistar a unos perros de caza del olor de una
liebre que los cazadores querían dar caza. Un relato que en realidad era una
metáfora con la que quería criticar a sus compañeros de la prensa de la época,
debido a que estos se dedicaban a publicar historias superfluas y de poco
interés sobre las ‘Guerras napoleónicas’ siendo esta una maniobra de distracción
para no criticar la gestión del gobierno británico.
Desde entonces la denominación red herring se ha utilizado
frecuentemente en el mundo anglosajón para hacer referencia a una maniobra de
distracción política o literaria.
Fuentes de consulta e imagen: Political
Register (archive.org) / theidioms
/ gizmodo
/ collinsdictionary
/ pixy
Más historias que te
pueden interesar:
- Fake
news de 1963: el escritor que publicó una broma literaria que todo el mundo se
creyó a pies juntillas - El
aristócrata inglés que ganó una fortuna tras filtrar una fake news sobre la
muerte de Napoleón Bonaparte - La
icónica imagen del entrenamiento acuático del boxeador Cassius Clay que resultó
ser un bulo
