por En 1863, dos años después de que se iniciara la guerra de
secesión en Estados Unidos, Pauline
Cushman fue reclutada por el
ejército de la Unión para que trabajara para ellos como espía. Se trataba
de una desconocida actriz de 30 años de edad recién cumplidos y que llevaba en
el mundo de la interpretación tan solo unos meses, desde que un año atrás había
enviudado y decidido dar un cambio radical a su vida, dejando sus dos pequeños
hijos al cuidado de sus suegros e iniciar una carrera en el mundo de la interpretación,
algo que le había atraído desde pequeña pero que, hasta aquel momento, no se
había atrevido a hacer.
Pauline Cushman, cuyo nombre real era Harriet Wood, no destacó por ser una actriz con grandes dotes
interpretativas, pero el hecho de que en una de sus actuaciones mostraron
cierto interés hacia ella algunos simpatizantes con la causa confederada hizo
que desde las filas unionistas se pensara que podría serles de gran utilidad proporcionando información
del bando enemigo.
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A lo largo de un año llegó a confraternizar con miembros del
ejército de la Confederación y varios los mandos militares que disfrutaron se
sus actuaciones; aunque varias son las biografías sobre Pauline que indican que
ésta no destacaba por tener unas grandes dotes interpretativas, aunque sí un
gran desparpajo sobre el escenario. La actriz memorizaba todo aquello que los confederados hablaban en su presencia
y, posteriormente, lo escribía en papeles que se llevaba escondidos metido dentro del tacón de sus zapatos.
En 1864 fue descubierta, arrestada y llevada frente a un tribunal militar confederado que sentenció
que Pauline Cushman debía morir ejecutada en la horca, acusada de espionaje
y alta traición. Afortunadamente para la actriz/espía,
antes de llevarse a cabo la ejecución cayó enferma y decidieron esperar a que
se recuperase antes de ejecutarla (contrasentidos ‘humanitarios’ que se tienen antes
de aplicar la pena capital).
Algunas biografías sobre Pauline apuntan que se trataba de
una enfermedad real, la cual llegó a exagerar los síntomas, pero otras señalan
que no tenía dolencia alguna y fue su mejor actuación actoral, la cual le salvó
la vida ya que, en diciembre de 1864, mientras esperaban para ejecutarla (una
vez se recuperara de la enfermedad) los soldados de la Unión tomaron el control
de Shelbyville (Tennessee), donde se encontraba prisionera, y pudieron liberarla.
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El presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, alabó el coraje y valor de Pauline Cushman y
otorgándole el título de comandante honoraria y con derecho a ser nombrada como
‘Mayor Cushman’. Esto le sirvió para
alcanzar cierta fama en todo el país y no tardó en recibir una suculenta oferta
por parte del empresario teatral (y circense) más importante de la época (Phineas
Taylor Barnum), quien la
contrató para que, una vez finalizada la guerra de secesión en 1865, realizara
una gira por todos los teatros del país vestida con el uniforme de la Unión y
explicando su experiencia como espía.
En los años posteriores no
tuvo una vida demasiado feliz y quedó en el olvido (que es algo que muchas
personas que han acariciado el éxito no saben gestionar demasiado bien). Volvió
a casarse un par de veces más, falleció uno de los hijos que tuvo con su primer
marido y una niña, llamada Emma, que adoptó con su tercer esposo también murió.
Tras divorciarse de su tercer marido en 1890, vivió recluida en una pensión de
San Francisco durante tres años y en 1893, a los 60 años de edad, decidió
suicidarse con una sobredosis de morfina, a la que era adicta a causa de su
artritis.
Fuentes de consulta e imágenes: civilwar / Life of
Pauline Cushman, the celebrated Union spy and scout (Ferdinand L. Sarmiento)
/ washingtontimes
/ ehistory /
Defense
Intelligence Agency / Wikimedia
commons
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