por Hasta el 15 de octubre de 2007 (fecha de
su fallecimiento, a los 85 años de edad), todos los artículos, esquelas o
libros biográficos que se publicaron en relación a la vida y obra de Ernest Withers, ensalzaban a este famoso
fotógrafo como una de las piezas claves en el activismo por los derechos civiles afroamericanos en Estados
Unidos de mediados del siglo XX.
Y es que la cámara de Ernest Withers tomó
algunas de las fotografías más icónicas
durante los años que duró la lucha contra la segregación racial.
Manifestaciones, personajes claves, juicios o cualquier tipo de concentración
fue retratada por el considerado como el fotógrafo afroamericano más importante
de su época.
Acompañó con su cámara a Matin Luther King a numerosos actos en
los que participó, inmortalizando aquellos momentos. Suyas también son las
fotografías tomadas durante el funeral del líder del movimiento por los
derechos civiles de los afroamericanos.
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Más de un millón son las fotografías que
se conservan de medio siglo de activismo y profesión, siendo innumerables las
exposiciones y obras donde se puede encontrar su obra fotográfica (algunas
fuentes indican que podría haber llegado a tomar hasta cinco millones de foto).
Pero todo cambió a partir de 2013, seis
años después del fallecimiento de Ernest Withers, cuando un periodista del ‘The Commercial Appeal’ de Memphis
comenzó a recabar información sobre el fotógrafo e incluso llegó a solicitar los informes en poder del FBI,
que la agencia pudiese tener sobre los años de activismo de Withers (conocido
era el hecho de que, al igual que el resto de activistas afroamericanos, había
sido investigado como posible sospechoso de actividades ilegales o vinculación
alguna con el comunismo).
El FBI, en virtud al artículo 552, de la Ley de Libertad de Información (FOIA),
facilito al reportero toda la información que disponía de Ernest Withers, llevándose
la sorpresa de que algunos de aquellos
documentos vinculaban al fotógrafo con la agencia federal de investigaciones,
pero no como investigado sino como colaborador
e informante desde 1948.
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Ernest Withers, en sus años de juventud,
había trabajado como policía en Memphis, siendo uno de los primeros agentes de
color contratados. No se sabe a ciencia cierta por qué, pero tan solo duró tres
años en aquel empleo. Pero un informe de James
C. MacDonald (Jefe del Departamento de Policía de Memphis), fechado en
1961, recomendaba a Withers colaborar como informante.
El los documentos del FBI no aparece
Ernest Withers mencionado explícitamente con su nombre, pero sí con la
referencia ‘ME 338-R (Ghetto)’, que,
atando cabos, llevó a averiguar al periodista del ‘The Commercial Appeal’ que
se trataba del nombre en clave del fotógrafo.
Fuentes de consulta e imagen: theintercept
/ prestonlauterbach / signoeditoresnumen / archive.org / commercialappeal
/ gettyimages
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