por Tras la Revolución de
Octubre de 1917, en la que los bolcheviques
se alzaron con el poder en Rusia (y dio posteriormente paso a la creación de la
Unión Soviética), centenares de
miles fueron las personas (afines al régimen zarista) que abandonaron el país,
teniendo como destino cualquier punto del mundo.
Así fue como de la noche a la mañana empezaron a crearse
pequeñas colonias rusas en los
lugares más insospechados en los lugares más recónditos del planeta. Rusos en Hawái,
Australia, Europa o a lo largo y ancho del continente americano se llenaron de
nuevos ciudadanos llegados de Rusia.
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Uno de esos puntos en Latinoamérica fue Paraguay, donde se calcula que a lo largo de la siguiente década
fueron a parar algo menos de 500 personas contrarías al comunismo (los
conocidos como ‘rusos blancos’).
Muchos de ellos tenían importantes profesiones que serían de vital ayuda para
la prosperidad del país que les daba acogida (médicos, arquitectos,
matemáticos, empresarios o militares).
Entre los recién llegados a Paraguay se encontraba Iván Timoféyevich Beliáyev, un insigne
oficial del ejército ruso (que tuvo un destacadísimo y condecorado papel
durante la Primera Guerra Mundial) quien no tardó en trabajar para el gobierno
paraguayo debido a los amplios conocimientos y experiencia que tenía como
geógrafo y antropólogo.
Su integración en el país fue tal que no tardó en
españolizar su nombre en Juan Belaieff,
como sería conocido a partir de entonces y con el que acabó pasando a figurar
con letras de oro en los libros de Historia del país.
Gracias a su posición, ayudó a llegar e instalarse en el
país sudamericano a una docena de reputados científicos rusos a quienes se les
encargó la creación de la Facultad de
Ciencias Físicas y Matemáticas de Paraguay.
A inicios de la década de 1930, Juan Belaieff (quien ya
tenía cerca de los 60 años de edad) ejercía como General de División del
ejército paraguayo, convirtiéndose en uno de los protagonistas en el conflicto
militar que este país tuvo con Bolivia en la conocida Guerra del Chaco.
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El Gran Chaco es
una amplia región (cerca de un millón cuatrocientos mil kilómetros cuadrados) en
el centro de Sudamérica y que abarca varios países, entre ellos los mencionados
Paraguay y Bolivia. Belaieff se encargó de fortificar parte de la zona que se
encontraba en suelo paraguayo, descubriendo durante una expedición (en marzo de
1931) la laguna Pitiantuta y donde
se levantó un fortín atacado un año más tarde por fuerzas bolivianas al
enterarse de la existencia de la mencionada laguna.
A través de Juan Belaieff sus compatriotas rusos decidieron
participar en la guerra contra Bolivia, siendo de gran ayuda la experiencia
militar de éstos para ganar el conflicto bélico. Fue también de gran ayuda los
conocimientos cartográficos del lugar desarrollados por Belaieff.
También destacó por su facilidad para las lenguas, pudiéndose
comunicar con los pueblos indígenas y creando un valiosísimo diccionario maká-español.
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Falleció en la capital del país (Asunción) el 19 de enero de
1957, a la edad de 82 años y en sus últimas voluntades pidió ser enterrado en
la aldea de los Maká, pueblo con el que había convivido muchos años.
Gracias a todo lo que aportó al país en las cuatro décadas
que allí residió, Juan Belaieff aparece en todos los libros de Historia de
Paraguay como uno de los grandes héroes
nacionales.
Fuente de la imagen: Wikimedia commons
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