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Se cumplen 90 años desde que falleció Harry Houdini, considerado como ‘el mayor ilusionista de la Historia’ y quien, a pesar del tiempo
transcurrido, sigue siendo el máximo referente dentro del mundo del escapismo e
ilusionismo.
Su fallecimiento tuvo lugar en Detroit (Michigan) a las
13:26 horas del domingo 31 de octubre de 1926. Estaba ingresado en un hospital
de la famosa ciudad al norte de los Estados Unidos aquejado de peritonitis que
le provocaría la muerte.
Mucho se ha especulado sobre el motivo real de la muerte y
las causas alrededor de ésta. La versión oficial y que, evidentemente, es más
convincente es la que explica que Harry Houdini (que tenía 52 años de edad y cuyo
verdadero nombre era Erik Weisz)
llevaba cierto tiempo sintiendo molestias
en el apéndice, pero todo se precipitó cuando el 22 de octubre (nueve días
antes de morir) mientras se encontraba de gira por Montreal un grupo de jóvenes
treintañeros canadienses fueron a verlo al camerino del Teatro Principal donde
actuaba y quisieron ponerle a prueba realizando uno de los números que Houdini había
realizado en su espectáculo y que consistía en resistir todo tipo de golpes en el abdomen sin que estos le hicieran
daño alguno.
Uno de ellos, llamado Jocelyn
Gordon Whitehead, que se había dedicado al boxeo amateur en la universidad,
fue el encargado de asestarle varios puñetazos en el abdomen, dándole el
primero cuando todavía el artista de había preparado. A pesar del dolor de los cuatro golpes (que hicieron que cayera hacia atrás, a un sofá), Houdini disimuló el máximo posible el daño que le hizo.
Todo parece indicar que los mencionados golpes provocaron
que la inflamación de apéndice que padecía Houdini precipitase la peritonitis por la que
fue ingresado de urgencias pocos días después (el 25) para ser intervenido quirúrgicamente y de la que ya no se recuperó.
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Cabe destacar que Joselyn Gordon nunca fue acusado de
homicidio imprudente ni de tentativa del mismo, debido a que no fue su
intención causar la muerte del ilusionista, tan solo una fanfarronada entre
amigos para demostrar que el número de Houdini tenía ‘truco’ y que sabiendo dónde y cómo pegar los puñetazos se
descubriría. De lo que no era consciente fue de las graves consecuencias que su
acto tendría.
Pero, como es de esperar, muchos son los que no han querido
creerse la ‘versión oficial’ y han especulado a lo largo de estas nueve décadas
que han transcurrido, dando lugar a numerosísimas tramas y ‘teorías de la
conspiración’, en las que se supone que, según éstos, Harry Houdini fue
asesinado.
En la mayoría de fuentes aportadas por los conspiranoicos coinciden
que el método para acabar con la vida de Houdini fue a través del
envenenamiento (aunque hay quien afirma que Joselyn Gordon fue contratado para reventarlo
a golpes).
Los motivos, por los que supuestamente había alguien
interesado en acabar con la vida de Houdini, son varios, aunque la mayoría
apuestan a que se debió a la campaña que había iniciado el prestidigitador (desde
hacía más de una década) en la que quería desenmascarar a todos los falsos
espiritistas y personas que decían tener algún tipo de poder extrasensorial
(como fue el famoso caso de español Joaquín
María Argamasilla).
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Dio al traste con numerosos fraudes y engaños, en una época
en la que afloraron una gran cantidad de extraños personajes que aseguraban
hablar con espíritus y personas venidas del más allá y que cobraban cantidades astronómicas
por realizar una de esas sesiones.
Ese floreciente negocio que proporcionaba pingües beneficios
a un grupo muy bien organizado empezó a ver descender sus ingresos ante los
retos a los que les sometía Houdini, motivo suficiente como para quitárselo de
en medio (según especulan tantas personas).
Pero detrás del fallecimiento de Harry Houdini hay una serie
de temas paranormales (o al menos así lo defienden los amantes de estos temas).
La coincidencia de la fecha de la muerte de Houdini (31 de
octubre) con la del día que se celebra Halloween ha dado también mucho de sí.
Incluso hay quien (tergiversando los datos y hora del fallecimiento) intenta
asegurar que el ilusionista había muerto durante la madrugada en plena
celebración de Halloween y estando en una sesión espiritista, cuando realmente (y
así está constatado oficialmente) el deceso ocurrió al mediodía y en un
hospital.
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