por Según informaron las crónicas de la época, el entierro de Charles Sherwood Stratton, fallecido el
15 de julio de 1883 a la edad de 45 años, congregó en el cementerio de Mountain
Grove de Bridgeport (Connecticut) a una multitud que superaba las
20.000 personas, acudiendo al sepelio algunas de las personalidades más
importantes del momento para rendir un sentido homenaje a quien a lo largo de
casi cuatro décadas se había convertido en uno de los personajes más populares
e influyentes de los Estados Unidos.
Pero no se trataba de ningún político o empresario sino de
un hombre de baja estatura (apenas llegó al metro) que había trabajado como
artista en el circo de Phineas Taylor
Barnum y que fue conocido con el nombre artístico de ‘General Tom Thumb’.
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empresario circense PT Barnum]
Dos aspectos destacaron sobresalientemente en Charles
Sherwood desde temprana edad: su enanismo y su prodigiosa inteligencia y
capacidad para memorizar infinidad de datos. Esto fue aprovechado por Barnum
cuando el pequeño tan solo tenía cinco años de edad tras ser avisado por la
madre de éste (ya que el empresario circense era un familiar lejano).
Y con tan corta edad lo vistió como si fuera un adulto (con ropas
de su medida, evidentemente) le puso el nombre artístico de Tom Thumb (que es
como los anglosajones conocían al personaje de cuento ‘Pulgarcito’) y lo llevó de gira con su circo.
El hecho de que empezara desde tan joven hizo que tuviera
una larga carrera artística hasta ser adulto y que a lo largo de
aproximadamente cuatro décadas fuese uno de los artistas de circo mejor
valorados, pagados y reconocidos por el gran público.
Pero la legión de seguidores del General Tom Thumb que
abarrotaban las gradas del circo Barnum no se limitó a simples espectadores que
acudían pagando su entrada, sino a grandes personalidades como presidentes de
naciones e incluso miembros de las monarquías más insignes de Europa.
Durante las diferentes giras que el circo efectuó por el
viejo continente varias fueron las ocasiones en las que actuó frente a la
mismísima reina Victoria I del Reino
Unido realizando una imitación de Napoleón Bonaparte que provocó las carcajadas
de la monarca.
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cabeza]
Corre una historia sobre un suceso, durante la visita del
pequeño artista al Palacio de Buckingham (que no se sabe si es totalmente
cierta) en la que se explica que uno de los perros de la reina atacó e hirió a Tom
Thumb y ésta, para compensarlo, envió una carta a todas las casas reales
europeas solicitando que recibieran al circo Barnum.
También es famosa la anécdota sobre el regalo que le realizo
la reina Victoria al artista que consistía en un pequeño coche de caballos
(tirado, evidentemente, por ponys) conducido por un cochero que también padecía
de enanismo. Con él se paseó por la ciudad de Londres durante su estancia en la
capital inglesa y posteriormente se lo llevó a su regreso a los Estados Unidos.
Quienes también hicieron muy buenas migas con el artista
circense fue el matrimonio Lincoln,
con quienes se reunió en varias ocasiones en la Casa Blanca e incluso éstos
llegaron a enviarle un valioso regalos cuando contrajo matrimonio con Lavinia Warren, otra artista circense
de corta estatura.
Charles Sherwood Stratton se convirtió en el artista de
circo mejor pagado de su época, llegando a amasar una pequeña fortuna, la cual
invirtió en diferentes negocios, con el fin de dejar los escenarios y dedicarse
por completo al mundo empresarial, pero que no fueron del todo acertados y
obligándole a volver a actuar tras un corto periodo retirado.
Gracias a su prodigiosa inteligencia, su simpatía y buena
mano izquierda, durante su vida supo codearse con los más insignes personajes y
entablar buenas amistades y contactos, convirtiéndose en una de las personas
más influyentes de la época.
Falleció de forma inesperada a la edad de 45 años a causa de
un derrame cerebral, pocos meses después de haber vivido un episodio traumático
durante el incendio del hotel Newhall House en Milwaukee en el que se
encontraba alojado y de donde fue salvado junto a su esposa y el empresario PT
Barnum in extremis.
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En dicho incendio fallecieron 90 personas y que este hecho dejó
secuelas (sobre todo psicológicas) a Charles Sherwood quien al cabo de medio
año escaso murió.
Innumerables fueron los homenajes que se le rindieron.
Varias las estatuas en su honor, entre las que destaca la erigida en el cementerio
de Mountain Grove donde fue enterrado.
Fuentes de consulta e imágenes: thevintagenews
/ findagrave / wisconsinhistory
/ antiquecarousels
/ Wikimedia
commons
