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Saturnales,
Lupercales, Quirinalia, Sol Invictus, Bacanales o los
Juegos de Apolo son solo unos pocos
ejemplos de las muchísimas celebraciones que se realizaban en tiempos de la Antigua Roma y en las que participaba prácticamente
todos los miembros de las diferentes
clases sociales (patricios, plebeyos, clientes, libertos…).
Tomando como referencia todas esas celebraciones, se ha
calculado que en el calendario romano había más días festivos que laborables
(dos fiestas por cada día de trabajo), algo que a primera vista nos podría hacer
dudar sobre cómo se podía sostener la economía de un imperio tan potente si la mayoría de su tiempo los ciudadanos
romanos se lo pasaban de jolgorio en jolgorio, siendo interrumpido el
comercio y las transacciones económicas durante esas jornadas.
Entre las muchas recomendaciones que se hacía a la
población estaba el no entrar en litigio o disputas personales en los días
previos a cualquier celebración, debido a que la resolución de cualquier tipo
de conflicto debía esperar y ser aplazada a una jornada en la que no se
celebrase fiesta alguna.
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Tal y como estaba diseñada la estructura de la sociedad
romana quienes realmente cargaban con todo
el peso del trabajo eran los esclavos, el escalafón más bajo que existía y
quienes eran obligados a trabajar sin recibir retribución alguna. Escasos eran
los ciudadanos romanos que desarrollaban actividad laboral alguna y éstos eran aquellos
que poseían algún tipo de negocio pero que, evidentemente, eran atendidos por
esclavos.
Cada festividad romana se catalogaba según su importancia y
a quién estaba dedicada. Comunes eran las que se realizaban para homenajear a
una deidad, las que marcaban los solsticios y cambio de estación, para celebrar
las cosechas o simplemente porque estaban patrocinadas por algún influyente ciudadano
que se postulaba como magistrado y que organizaba juegos e incluso combates de gladiadores
con los que ganarse la simpatía de los votantes.
Pero a partir del siglo IV, tras promulgarse el ‘Edicto de Milán’ dando vía libre a la libertad de culto, el cristianismo se hizo con el control de los estamentos más
importantes de la sociedad romana y empezaron a ir despareciendo paulatinamente la mayoría de
todas las celebraciones consideradas paganas
y las pocas que perduraron acabaron modificándose para convertirlas en fiestas
religiosas del catolicismo.
Algunos ejemplos son las Lupercales
cuya celebración caía el 15 de febrero y se realizaba en honor a Lupercus, protector de los pastores, sus rebaños y como homenaje a la
loba que amamantó a los gemelos Rómulo y Remo y que
fue sustituida por la fiesta religiosa de San Valentín del 14 de febrero; las Saturnales (fiestas en las que los
agricultores, esclavos y personas que trabajaban al servicio de otros,
conmemoraban a lo largo de una semana a Saturno, el Dios en la mitología romana de la agricultura y la
cosecha) fueron trasladadas al mes
de febrero y se modificó convirtiéndola en una celebración previa a los días de
abstinencia y ayuno de la Cuaresma (lo que hoy conocemos como Carnaval) o el Sol Invictus, conmemoración al Sol como
Dios superior entre todas las divinidades romanas y que se celebraba el 25 de
diciembre, día en el que, según el antiguo calendario juliano, entraba la
estación más fría del año y el fin de los días oscuros, que fue sustituida por
la Navidad, marcando tal día como el
del nacimiento de Jesús (aunque en
realidad no tuviera nada que ver).
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