por Su nombre era Charley
Parkhurst y fue conocido por ser un deslenguado y rudo conductor de diligencias en la época de mayor tráfico de viajeros y
mercancías en el Viejo Oeste,
gracias a los años de bonanza de la fiebre del oro.
A lo largo de tres décadas se convirtió en uno de los más
experimentados cocheros, viviendo numerosos altercados (por la gran cantidad de
diligencias que eran asaltadas para ser robadas) además de algún que otro
accidente que le había dejado algunas huellas; entre ellos la pérdida de un ojo
a causa de la coz de un caballo y que sirvió para ser conocido con los
sobrenombres de ‘One Eyed Charley’ y
‘Cockeyed Charley’.
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Pero otro de los apodos que recibió fue el de ‘Six-Horse Charley’, con el que se
demostraba su gran habilidad y profesionalidad a la hora de conducir
diligencias tiradas por seis caballos, algo que tan solo se atrevían a hacer
los cocheros más experimentados.
Pero nada se sabía de la vida personal de Charley Parkhurst.
Las pocas personas que lo trataron de una forma más cercana apenas conocían
detalles sobre su pasado y de las pocas cosas que había dejado trascender en su
círculo más íntimo fue que se había quedado huérfano siendo muy niño y que había
crecido en un orfanato, de donde se marchó (numerosas fuentes indican que se
escapó a los doce años de edad) para ir a trabajar a una cuadra, donde se
encargó del cuidado y alimentación de los caballos y en donde aprendió el
manejo de conducirlos en una diligencia, oficio que empezó a realizar en
California a los 21 años (1848).
Tras la llegada del ferrocarril el trabajo como conductor de
diligencias fue disminuyendo, ya que cada vez eran más quienes preferían (por
seguridad) viajar o realizar los envíos a través del tren. Por tal motivo dejó
su empleo como cochero cuando tenía poco más de cincuenta años de edad y
decidió vivir tranquilamente en una alejada y solitaria granja a las afueras de
Watsonville (California).
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Allí pasó los siguientes quince años, labrando y
subsistiendo de lo que cosechaba de la tierra o los poco animales que tenía.
Durante ese tiempo se relacionó poco con sus vecinos granjeros, pero lo
suficiente para que lo echaran de menos en diciembre de 1879, cuando algunos de
ellos se presentaron en su casa al no saber de él y encontrando que había
muerto.
La causa del fallecimiento fue un cáncer de lengua (era un
fumador empedernido), pero lo más
sorprendente del hallazgo y que un médico, que fue requerido, certificó es que Charley Parkhurst en
realidad era una mujer.
En el momento de ir a amortajarlo y realizar los
preparativos para enterrarlo descubrieron
que tenía genitales femeninos. Tras realizarse las correspondientes
investigaciones se supo que su verdadero nombre (de nacimiento) era Charlotte Darkey Parkhurst, había
nacido en 1812 en la población de Sharon (Vermont) y hasta la edad de doce años
había vivido en el orfanato de Lebanon (New Hampshire).
Para poder subsistir realizó varios empleos, entre ellos el
trabajo de mozo en unas caballerizas de una cuadra, pero al vivir en un entorno
netamente masculino, finalmente Charlotte decidió travestirse de hombre y pasar
el resto de su vida como tal. Nada transcendió o se supo sobre sus preferencias
sexuales, debido a que no se le conoció relación o pareja sentimental alguna.
Su carácter fuerte y tosco nada hizo sospechar de su oculta identidad.
Uno de los datos anecdóticos que se explican de Charley
Parkhurst tuvo lugar en 1868, cuando ya se encontraba retirado como conductor
de diligencias y vivía plácidamente como granjero. En noviembre de aquel año se
celebraron elecciones presidenciales y su nombre figuraba en el censo de
votantes de Watsonville. Por tal motivo muchas son las publicaciones que
aseguran que se le debería considerar como la primera mujer estadounidense en
haber ejercido el voto en un tiempo en el que todavía no se había aprobado el
sufragio femenino en Estados Unidos. Pero cabe destacar que hay bastantes
historiadores que indican que se trata de una suposición, debido a que no
existe ni una sola constancia de que decidiera acudir a votar aquel martes 3 de
noviembre, en un momento en el que la abstención por parte del mundo rural era
muy alta debido a que los colegios electorales se encontraban en las
poblaciones importantes y se requería de un día de viaje para ir a votar. Las
actas de votantes de dichas elecciones no se conservaron y, por tanto, queda la
duda de que se le pueda atribuir si fue o no la primera mujer que ejerció el
voto en EEUU.
Con el paso del tiempo, la historia de Charlotte (Charley)
Parkhurst ha quedado como ejemplo de los colectivos LGTBI y muchos los
homenajes póstumos que se le han realizado.
Fuente de la imagen: altaonline
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