por En diciembre de 1865, seis meses después de finalizar la Guerra Civil Americana, media docena de
antiguos militares confederados que habían regresado a sus hogares (en la
población de Pulaski, Estado de Tennessee)
tras participar en el conflicto bélico decidieron juntarse y fundar un club
social en que reunirse periódicamente, hablar distendidamente, cantar canciones
escocesas (heredadas de sus antepasados) y gastar unas cuantas bromas sobre los
unionistas y los esclavos que habían tenido a su servicio hasta la fecha.
Este grupo estaba conformado por descendientes de escoceses que habían llegado a América un siglo
antes para ayudar a los ingleses a mantener las colonias. Tras la Guerra de Independencia la mayoría de
ellos había decidido quedarse en aquel continente, adquiriendo terrenos en el
sur y teniendo sus plantaciones las cuales habían sido trabajadas por esclavos africanos que adquirieron en
los mercados de trata humana.
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Aquel club social pretendía ser una fraternidad donde, además
de divertirse, discutir sobre el modo de solucionar sus problemas después de
ver cómo los unionistas les habían arrebatado la posibilidad de continuar teniendo
esclavos negros en sus plantaciones.
A la hora de buscar un nombre para aquella fraternidad (y
tras una debatida ‘lluvia de ideas’, que hoy en día llamaríamos ‘brainstorming’)
se basaron en dos conceptos: el griego antiguo (del que alguno de los miembros tenía
conocimientos) y la herencia escocesa que compartían. Por un lado escogieron el
término ‘kuklos’, palabra que en
griego designaba un círculo y le ‘clan’,
el término escocés para un grupo familiar. Así fue como, a través de un
ingenioso juego de palabras y cambiando las iniciales por la ‘ka’, surgió el
nombre del club social: Ku Klux Klan.
Inicialmente, a pesar de las ideas supremacista de los
miembros, no estuvo pensado como una asociación violenta, todo lo contrario,
era totalmente lúdica. Entre las actividades estaba leer y representar obras de
William Shakespeare y otros ilustres autores ingleses (y sobre todo escoceses).
También cantaban canciones que les enseñaron sus padres y que eran originarias
de Escocia.
Otro de los divertimentos que tenían era el de disfrazarse
de fantasmas (colocándose sábanas blancas por encima) e ir a asustar a algunos
vecinos de Pulaski. Todo ello entre risas y jolgorio.
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Pero en poco más de un año el club social ‘Ku Klux Klan’
había aumentado enormemente el número de socios. Ya no solo era una fraternidad
con miembros de Pulaski, sino de todas las poblaciones de alrededor y, prácticamente
del Estado de Tennessee. La gran mayoría de esos nuevos integrantes eran
terratenientes que habían perdido prácticamente todo durante la Guerra Civil y
profesaban un odio hacia los unionistas.
Aquellas bromas que inicialmente se gastaban a los vecinos
comenzaron a ser pesadas y desagradables (y cada vez más violentas) hacia los nuevos
habitantes que habían llegado hasta el sur desde los estados norteños y que
habían adquirido a bajo precio las casas y plantaciones de algunas familias sureñas.
Poco a poco todo aquel odio acumulado fue haciéndose latente
en sus salidas nocturnas. Atacaban a los que llamaban despectivamente ‘carpetbagger’, término utilizado para
referirse a los oportunistas norteños que se habían quedado con sus
propiedades. Evidentemente, quienes más padecían sus ataques eran aquellos
antiguos esclavos que tras conseguir la libertad se habían quedado a vivir en
el sur.
Basándose en aquellos disfraces de fantasma, con los que
asustaban de manera jocosa a los vecinos, diseñaron un uniforme que les
permitiría conservar el anonimato cuando realizasen sus ataques: unas túnicas que les cubría todo el cuerpo hasta los pies y una especie de capucha en forma
de capirote, forrada con tela blanca.
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Otro de los grupos a los que atacaron y pusieron en su punto
de mira fueron los ‘scalawag’,
término con el que, a modo de insulto, llamaban a aquellos sureños que
simpatizaban con la causa unionista y habían confraternizado con los antiguos
esclavos negros.
Varios eran los frentes abiertos y los objetivos de los cada
vez más radicales y violentos miembros del Ku Klux Klan. En cuestión de un
lustro centenares eran los miembros y numerosísimos los actos vandálicos que
habían perpetrado.
Hasta tal punto que el propio presidente de los Estados
Unidos, Ulysses S. Grant, tuvo que
ordenar al ejército que ejerciera un férreo control y arrestasen a todo aquel
miembro del Ku Klux Klan que pillasen en algún acto violento. En 1871 comenzó su
declive pasando de ser un club social a una organización clandestina y
perseguida por las autoridades (aunque cabe destacar que muchas de sus acciones
violentas se realizaron gracias a la vista gorda que hacían algunos agentes de
la autoridad).
Muchísimos fueron los actos vandálicos del Ku Klux Klan y
los muertos que dejaron por el camino. A pesar de haber algunos periodos de la
historia en los que su actividad y número de miembros se había reducido,
actualmente sigue funcionado como una simbólica organización xenófoba y
supremacista, realizando algunas concentraciones y desfiles callejeros.
Fuentes de las imágenes: Wikimedia
Commons
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