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Es un hecho constatado que el periodo de supremacía racial y
esclavismo en los Estados Unidos (siglos XVIII y XIX) fue uno de los más
infames de toda su Historia.
Los continuos abusos y vejaciones a los que fueron sometidos
provocaron que varias fueran las vece en las que reducidos grupos de esclavos
intentaran alzarse contra sus amos; pero la nula organización y la falta de
liderazgo hicieron que una tras otras fracasaran las insurrecciones.
[Relacionado: El ficticio ferrocarril subterráneo que ayudó a
escapar a miles de esclavos]
Sin embargo entre las pocas que tuvieron cierta relevancia
hay una ocurrida en el verano de 1831 que es frecuente señalada por los
historiadores como una de las más determinantes, cambiando la percepción que
muchos ciudadanos de la época tenían respecto a la esclavitud (un cabio para
bien en algunos pero también para mal en otros muchos que abogaron por
endurecer las leyes y oprimir mucho a los esclavos).
A pesar de que actualmente existe mucha y diversa información
sobre lo acontecido en aquella rebelión que tuvo lugar en agosto de 1831, la
mayoría de los datos se basan en algunas crónicas que se aparecieron en la
prensa de la época pero, sobre todo, en el libro (más bien se trataba de una
pequeña publicación de una veintena de páginas) escrito por el abogado Thomas R. Gray y en el que recogía las
confesiones que le hizo Nat Turner
en noviembre de aquel mismo año tras haber sido apresado y mientras esperaba
para ser juzgado por el delito (entre otros muchos) de liderar y organizar una
rebelión de esclavos que acabó con un buen número de casas de las plantaciones
quemadas, en el Estado de Virginia, y con el asesinato de algo más de medio
centenar de personas blancas (patrones y sus familias completas, incluyendo
niños pequeños).
Evidentemente para sofocar la rebelión también se asesinó a
gran número de personas negras, ya tuvieran que ver o no con dicha
insurrección.
Nat Turner, quien había nacido y crecido en una plantación
de Southampton (Virginia) en el año 1800
profesó desde muy pequeño una gran devoción religiosa. Hasta tal punto que a lo
largo de su vida tuvo varios episodios de epifanía en los que aseguraba haber
recibido señales de la providencia para realizar muchas de las cosas que posteriormente
llevó a cabo.
[Relacionado: El ex esclavo que envió
una carta a su antiguo amo]
Era sumamente inteligente y
tenía una gran memoria, motivo por el que retuvo desde pequeño todo aquello que
escucho decir a sus mayores. Años después, cuando Nat explicaba algunos relatos
que realmente no había vivido y que habían sucedido antes de nacer él, hizo que
lo tomaran como un profeta tocado por Dios.
Esto provocó que la devoción
religiosa que Nat Turner sentía se fuera convirtiendo poco a poco en un
fanatismo (a veces irracional). Cualquier alteración atmosférica (una nevada, tormentas,
truenos, eclipses…) las veía como señales divinas y creía estar ante un mensaje
de Dios para que llevase a cabo alguna misión.
Nat acabó convenciéndose de que su misión en la tierra era
liberar a los esclavos y pasó gran parte de su vida planeando cómo llevarlo a
cabo.
En una de estas revelaciones que tuvo decidió escapar de la
plantación en la que vivía y, un mes después, otro de esos ‘mensajes de la
providencia’ hizo que regresara.
Durante los siguientes años se encargó de planear la
rebelión. Llegó a convencer a un buen número de compañeros y se habían hecho
con algunas armas que mantenían escondidas. Incluso llegaron a contar con la
ayuda de algunos libertos (esclavos que había podido comprar su libertad o ésta
le había sido dada gracias a hacer algún trato con sus respectivos amos).
[Relacionado: El esclavo que se envió por correo para reunirse
con su familia]
En 1831, tras producirse un eclipse anular del sol, supo que
era la señal que esperaba para comenzar su rebelión, por lo que decidió
disponerlo todo para llevarla a cabo en alguna fecha que pudiera ser
determinante y eligió para ello la del 4 de julio, un día en el que los hombres
blancos se encontraría celebrando el Día de la Independencia (con la mayoría de
ellos borrachos). Estaban convencidos que la insurrección sería un éxito y que
abría un efecto dominó hacia otras poblaciones del Estado y posteriormente en
todo el país, uniéndose todos los esclavos que se encontraban en Estados
Unidos.
Pero unos problemas de salud del propio Nat, sumados a
algunos contratiempos de última hora, provocaron que no pudieran iniciar la
revuelta en tal fecha.
‘El Profeta Nat’, apelativo con el que le llamaban algunos
de sus compañeros, prefirió esperar a que fueran las fuerzas de la naturaleza
la que le anunciasen qué día debía llevarse a cabo la rebelión contra el hombre
blanco.
Unas turbulencias atmosféricas en las que el sol se podía
ver en un color verde azulado, el 13 de agosto de 1831, hizo que Nat viera en
ello la señal definitiva y decidiera poner todo en marcha para la tan ansiada
rebelión. Una semana después, el día 21, una sesentena de hombres negros,
liderados por Nat Turner, comenzaban a atacar a sus amos y capataces, quemaron
plantaciones, casas e incluso asesinaron a las mujeres e hijos de éstos.
El objetivo era ir liberando a todos los esclavos que
encontrasen de camino a Jerusalén, que era el lugar hacia donde se dirigirían.
Cabe destacar que el nombre ‘Jerusalén’ fue otorgado por los primeros colonos
ingleses y en el siglo XIX se trataba de una próspera población del condado de Southampton. Actualmente se
llama Courtland y que ha quedado como una pequeña población.
En pocas horas la noticia de la rebelión corrió como la
pólvora y muchos fueron los hombres blancos que, armados hasta los dientes,
fueron a la busca y captura de los esclavos rebeldes. El boca a boca hizo que
la información sobre quiénes y cuántos eran estuviese algo confusa, dándose
cifras de que el grupo que acompañaba a Nat superaba el millar (cuando en
realidad eran unos pocos más de sesenta).
Durante la búsqueda de los insurgentes negros, se visitaron
algunas granjas y plantaciones en las que había esclavos (que nada tenían que
ver con la rebelión) y se les asesinó, ante el temor de que acabaran tomando
partido.
[Relacionado: El hombre al que le arrebataron la libertad]
Durante un día y medio se cometieron numerosos e
injustificados crímenes por parte de ambos bandos (la mayoría los asesinados,
tanto blancos como negros, fueron las esposas e hijos).
La rebelión fue finalmente sofocada el 23 de agosto y la
mayoría de los rebeldes participantes apresados y linchados al momento. Nat
Turner logró escapar y permanecer escondido a lo largo de poco más de dos meses
y el 30 de octubre fue descubierto su escondite y apresado.
Al contrario de lo que había ocurrido con la mayoría de los
hombres de color que habían participado en la rebelión y que acabaron
lincharos, a Nat Turner se le concedió el tener un juicio, motivo por el que le
asignaron al abogado de oficio Thomas R. Gray para que llevara su defensa.
Fue a partir del 1 de noviembre en el que se reunieron por
primera vez el abogado y Nat cuando esté le relataría toda su historia, que
sería recogida posteriormente en la mencionada publicación ‘The Confessions of Nat Turner’.
Nat fue encontrado culpable
de todos los delitos que se le imputaban y mandado ahorcar el 11 de noviembre.
Tras ser colgado su piel fue desollada y su cráneo abierto y removido (posteriormente
fue llevado por varias poblaciones en la que se exhibió como si de un trofeo de
caza se tratara).
Tras la rebelión liderada
por Nat Turner se endurecieron muchas de las leyes que afectaba a los esclavos
negros y se les limitó la escasísima libertad con la que contaban unos pocos,
pero también sirvió para que otros muchos ciudadanos (la mayoría alejados de
las plantaciones) se dieran cuenta de la realidad que les rodeaba y apoyaran
acciones abolicionistas.
Sobre la historia de Nat
Turner llegara a la gran pantalla la película ‘The Birth of a Nation’ escrita,
producida, dirigida y protagonizada por Nate Parker. A continuación podéis
visionar el tráiler (en el momento de escribir este post tan solo estaba en
inglés)
Fuentes de consulta: docsouth / encyclopediavirginia / theatlantic
/ pbs.org
