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Estamos acostumbrados a que, cada vez que hay elecciones
presidenciales en los Estados Unidos, los medios nos muestren las campañas
electorales de los dos principales candidatos, quienes se presentan por los partidos Demócrata y Republicano, sin
hacer apenas mención de otros aspirantes que también se presentan representando
otras formaciones políticas.
Por ejemplo en las elecciones del próximo martes 3 de
noviembre de 2020, además de Donald
Trump (del Partido Republicano y
actual presidente) y Joe Bilden (del
Partido Demócrata y exvicepresidente
con Barack Obama) hay más de una
treintena de candidatos que también optan a ocupar el despacho oval de la Casa
Blanca (evidentemente sin opción alguna) y entre los que se encuentran el rapero
Kanye
West (esposo de la ‘celebrity’ Kim
Kardashian), el activista Howie Hawkins (representando a un conglomerado
de organizaciones ecologistas, socialistas o el partido ‘Legal Marijuana Now’),
la empresaria y también activista Jo Jorgensen (por el Partido Libertario) o Khadijah M. Jacob-Fambro
(una desconocida candidata independiente de origen afroamericano y que se
autodenomina como ‘princesa’, título
que siempre acompaña a su nombre).
Si echamos la vista atrás en todas las elecciones
presidenciales que han tenido lugar en Estados Unidos desde 1788 (en aquellas
primeras fueron ocho los candidatos, ganando George Washington), nos podremos encontrar con varios miles de
nombres de hombres y mujeres que han optado a la presidencia estadounidense,
habiendo algunos casos que valdría mucho la pena conocer la historia de sus
curiosas candidaturas.
Uno de ellos fue Eugene
V. Debs, quien llegó a presentarse hasta en cinco ocasiones, como candidato
a Presidente de los EEUU por dos formaciones de ideología socialista, en las
elecciones que se celebraron entre los años 1900 y 1920 (excepto en 1916).
Eugene V. Debs destacó en su vida, sobre todo, por ser un importante
sindicalista, debido a que durante muchos años lideró la ‘American Railway Union’, el sindicato ferroviario que él mismo
fundó a principios de la década de 1890.
Su lucha sindical lo llevó a pasar una temporada en prisión,
donde conoció a Victor L. Berger,
quien le habló del socialismo y con quien fundaría años después el Partido Socialdemócrata de América,
formación política con la que concurriría Eugene V. Debs a las elecciones
presidenciales del 6 de noviembre de 1900, consiguiendo un total de 87.945
votos (0,63%) y situándose en cuarta posición del ranking (de siete
candidatos). El ganador fue el republicano William
McKinley con más de siete millones de votos.
No fue un gran resultado el conseguido por Debs, pero sí que
sirvió como base para comprobar que el socialismo interesaba a la sociedad y podría
llegar a tener algunos representantes en algunas instituciones, por lo que en
1901 se refundó en el ‘Partido
Socialista de América’, siendo éste un conglomerado de diversas
organizaciones sociales, políticas y sindicales de izquierdas. Una refundación
que resultó ser un acierto, debido a que a partir de aquel momento sus
resultados electorales irían en aumento.
Para las elecciones
presidenciales del 8 de noviembre de 1904, Eugene V. Debs quedó en tercera
posición, consiguiendo 402.810 votos (2,98%) cuadruplicando los resultados anteriores
y teniendo en cuenta que el ganador fue el célebre político republicano Theodore Roosevelt, quien se presentaba
a la reelección, aunque en las anteriores había ido como candidato a
vicepresidente junto a William McKinley, pero el asesinato de éste, en septiembre
de 1901, lo convertirían en el 26º presidente.
El tercer intento de Debs tendría lugar en las elecciones
presidenciales del 3 de noviembre de 1908, en las que se mantuvo en el
tercer puesto, mejorando tímidamente los resultados con 420.852 votos (2,83%).
En aquella ocasión el Partido Republicano volvió a ganar, siendo su candidato William Howard Taft, quien se
convertiría en el vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos, aunque su
presidencia obtuvo numerosas críticas al realizar unas políticas demasiado
conservadoras.
Esto fue determinante en las elecciones
presidenciales del 5 de noviembre de 1912. En aquella cita electoral el
Partido Republicano se presentó fraccionado en dos: por un lado el candidato oficial
que presentaba a la reelección a William Howard Taft y por otro el regreso a la
primera línea política de su antecesor, Theodore Roosevelt, quien formó una
nueva formación política llamada ‘Partido
Progresista’ (en los últimos años el expresidente había tomado posturas más
progresistas y se alejó del conservadurismo republicano). Esto hizo que el voto
se fragmentase y el gran beneficiado fue el candidato del Partido Demócrata Woodrow Wilson, quien ganó las
elecciones y se convirtió en el vigésimo octavo presidente de los Estados
Unidos (Roosevelt quedó segundo y Taft tercero).
Quien también beneficiado fue el Partido Socialista de
América de Eugene V. Debs, quien a pesar de quedar en la cuarta posición obtuvo
unos excelentes resultados electorales, con un total de 901.551 votos (5,99%).
A partir de aquel momento la formación socialista consiguió tener diversos
representantes en diferentes instituciones políticas del país, entre ellos el
mencionado Victor L. Berger, quien fue miembro
de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el quinto distrito de
Wisconsin en tres ocasiones (no consecutivas).
El socialismo estaba cada vez más presente en la sociedad
estadounidense y Eugene V. Debs era un excelente representante de dicha
ideología, del sindicalismo y la lucha obrera. Pero el estallido de la Primera
Guerra Mundial y su férreo pacifismo lo llevaron a tener más de un
enfrentamiento y desacuerdo, decidiendo que no se presentaría a las elecciones
presidenciales del 7
de noviembre de 1916 (prefería centrarse en su candidatura para ser elegido
para la Cámara de Representantes de EEUU por Indiana (su Estado natal). En
aquella cita electoral, el Partido Socialista de América presentó como
candidato al escritor y periodista Allan
Louis Benson, quien obtuvo un buen resultado de 590.524 votos (3,19%), aunque
no pudo mejorar la marca de su antecesor.
Disputas internas en la formación socialista provocaron que
para las siguientes
elecciones presidenciales, del 2 de noviembre de 1920, Benson no repitiera como candidato y se optara
por recuperar a Eugene V. Debs, siendo la quinta ocasión en la que se
presentaba a presidente pero con una ligera diferencia: en esta ocasión debía
realizar toda su campaña electoral desde la prisión.
Como pacifista declarado que era, Debs se opuso en todo
momento a la entrada de los EEUU en la IGM, realizando duras críticas contra el
conflicto bélico y el entonces presidente Woodrow Wilson. Esto le valió para
ser acusado de traídos a la patria y que incluso se le aplicara la ‘Ley de Espionaje de 1917’, una ley
federal que se aplicó indiscriminadamente a todas aquellos ciudadanos
estadounidenses que se opusieron a la guerra.
Eugene V. Debs fue juzgado y condenado a pasar diez años en
prisión. Con todos los elementos en contra, desde Penitenciaría Federal de Atlanta realizó
su campaña electoral escribiendo numerosas columnas y artículos
periodísticos que eran publicados en algunos pocos periódicos. Se solicitó su
indulto en varias ocasiones, siéndole denegado una y otra vez.
A pesar de todo ello, en aquellas elecciones de 1920, Debs
conseguiría sus mejores resultados con 913,693 votos (3,41%), siendo esta la
última ocasión en la que concurriría, debido a su edad (65 años) y a problemas
cardiovasculares que desarrolló mientras estaba en prisión, abandonando la
política poco después (en 1921 se le concedió el indulto debido a su delicada
salud) y falleciendo a causa de esa dolencia el 20 de octubre de 1926.
Cabe destacar que, a pesar de los excelentes resultados de Eugene
V. Debs, no fue el candidato socialista más votado en unas elecciones
presidenciales, debido a que su sucesor (el abogado Robert M. La Follette) consiguió presentar una candidatura
en 1924 que aglutinaba a diversas organizaciones (socialistas, sindicales, granjeros descontentos…) obteniendo un total de 4.831.706 votos
(16.61%), pero esa es otra historia que explicaré en un próximo post.
Fuente de las imágenes: Wikimedia commons
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