por ‘Sesame Street’ (la
versión estrenada en España se tituló ‘Barrio
Sésamo’ y en los países de Hispanoamérica es conocido como ‘Plaza Sésamo’) es el programa infantil
más longevo de la televisión, habiendo ya cumplido medio siglo de vida (comenzó
su emisión el 10 de noviembre de 1969) y siendo
considerado como uno de los espacios educativos más importantes de cuantos se
han realizado (en su haber tiene una interminable lista de premios).
Fue un programa que tardó tres
años en producirse. entre que surgió el germen de la idea original (en 1966) y empezó
a emitirse por la NET, acrónimo de ‘National Educational Television’ y
cuya traducción es ‘Televisión educativa
nacional’; una red de televisión cuyo principal objetivo era la emisión y
producción de programas educativos y que estaba cofinanciado por la Fundación Ford (del magnate de la
automoción Henry
Ford) y una importante partida presupuestaria proveniente del Congreso
de los Estados Unidos, lo que le confería el estatus de ‘televisión pública
nacional’.
El programa se estrenó al unísono por toda la red de
emisoras de la NET, teniendo un gran éxito
de audiencia entre el público infantil en su primera temporada de emisión,
gracias a los didácticos contenidos, la novedosa mezcla de personajes humanos que
interactuaban con muñecos (los ‘Muppets’,
también conocidos como ‘Teleñecos’),
además de ser un programa integrador y que
defendía la diversidad.
Algunos de los personajes
principales del programa eran afroamericanos, algo que una gran parte de la
audiencia agradeció, pero que no todo el mundo entendió en un principio.
Tras una exitosa primera temporada y a punto de estrenarse
la segunda, el 2 de mayo de 1970 se filtró una noticia a The New York Times en la que se informaba que tras haberse
realizado una reunión con los miembros
de la comisión de la televisión pública de Misisipi y someterlo a votación,
habían aprobado y decidido (por un voto de diferencia) que el canal de la NET
de ese Estado no emitiría los programas
de la nueva temporada de ‘Sesame Street’.
La emisora pública de televisión de Misisipi, que se
encontraba en su capital, Jackson, empezaba a emitir programación en aquel
momento. Hasta entonces no existía y, por tanto, la primera temporada de aquel
programa infantil no había sido visionado por el público de este Estado sureño.
A comienzos de 1970 y ante el inicio de las emisiones, e inminente estreno de la segunda temporada
de ‘Sesame Street’, la junta de la televisión pública (compuesta por cinco
miembros, todos ellos varones blancos) se reunió para llegar a un acuerdo sobre
si los contenidos del programa eran adecuados para el público de Misisipi
(aunque la cobertura todavía no cubría todo el Estado) y si éste estaba
preparado para ver una ‘extraña normalidad’
entre los protagonistas, en el que había una
integración e igualdad total entre actores negros y blancos.
Misisipi continuaba siendo un Estado con una importante
presencia de ciudadanos que apoyaban el ideario supremacista y en el que
todavía existían notables diferencias raciales. El presentar por televisión que
un niño negro tenía las mismas cosas y oportunidades que otro blanco podría
ocasionar numerosísimas protestas y denuncias por parte de un sector de la población.
El hecho de filtrarse la noticia al nytimes provocó una
cadena de protestas desde todos los niveles de la sociedad y estamentos
(incluso gubernamentales). Se quería saber quiénes habían sido los tres
miembros de la comisión de la NET (de los cinco que eran) que habían votado en
contra de la emisión, aunque nunca se supo, debido a que la votación había sido
estrictamente secreta e incluso quienes votaron a favor de la emisión no querían
dar la cara por miedo a represalias de
sus vecinos ‘racistas’.
Fue tal la presión mediática que tuvo la noticia que, 22
días después volvió a reunirse dicha comisión y tras otra votación secreta se
decidió por unanimidad que se cambiaba de criterio, permitiendo que la segunda
temporada de ‘Sesame Street’ pudiera ser emitida a través de la emisora pública
de Misisipi.
Este caso abrió un importante debate en todo el país e
incluso se puso en duda la utilidad que podría tener que la cadena de
televisión NET fuese cofinanciada por la Fundación Ford (de destacado carácter conservadora),
lo que llevó a una refundación del canal, convirtiéndose a partir del 5 de
octubre de 1970 en la ‘Public
Broadcasting Service’ (PBS) (Servicio Público de Radiodifusión) una red de
televisión pública que proporciona contenidos educativos a varios canales
afiliados.
También cabe puntualizar que por aquella época también hubo
cierta polémica, tras el boicot a ‘Sesame
Street’ promovido desde varias asociaciones y colectivos que representaban a
los hispanoamericanos, debido a la queja de estos por no haber ningún actor
ni personaje que representara a los latinos,
algo que se corrigió en la segunda temporada.
Fuentes de consulta e imagen: nytimes
/ Newsweek
/ muppet.fandom / latimes
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