por Media docena es el número de personas civiles que, durante
la Segunda Guerra Mundial, fallecieron en territorio estadounidense del
continente americano. Una de ellas fue una joven mujer de 26 años, llamada Elsie Winters Mitchell, que estaba
embarazada de su primer hijo y las otras cinco víctimas mortales eran cinco
niños y niñas de edades comprendidas entre los 11 y 14 años.
Tuvo lugar el sábado 5 de mayo de 1945 a las afuera de la población
de Lakeview (Oregón). Ese día Elsie junto a su marido, el reverendo Archie Emerson Mitchell (un año mayor
que ella), decidieron organizar un picnic en el campo junto a cinco pequeños que
pertenecían a la congregación protestante de la que el esposo era el
responsable en el pequeño y cercano pueblo de Bly.
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Todo el grupo se trasladó en el automóvil del religioso a la
montaña Gearhart y, tras pasar una
mañana de juegos y diversión, el reverendo fue a buscar al coche las cestas con
la comida del picnic, momento en el que escuchó a uno de los muchachos gritar
que habían encontrado un globo muy raro y acto seguido era una potente explosión
lo que pudo escuchar.
Corrió hacia el lugar donde se encontraba su esposa y los
pequeños (Sherman Shoemaker, de 11
años, Jay Gifford, Edward Engen y Joan Patzke, de 13 y Dick
Patzke, de 14), pero nada pudo hacer para salvarles la vida. La explosión
los había matado a los seis.
El artefacto explosivo resultó ser uno de los ‘globos bomba’ que la aviación japonesa
se dedicó a lanzar sobre varias poblaciones de la costa Oeste de los Estados
Unidos en los primeros meses de 1945.
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Varios eran los que se habían encontrado hasta entonces, algunos
de ellos explotando pero sin causar víctimas.
Pero en esta ocasión tuvo un trágico desenlace y el hecho de
haber sido manipulado por uno de los pequeños fue lo que provocó la explosión.
De hecho el globo bomba estaba diseñado para que, tras ser lanzado desde un
avión, fuese descendiendo lentamente (gracias al globo paracaídas que llevaba
incorporado que ralentizaba la caída) y quedaba depositado en el suelo.
El ser encontrado por alguien y que despertase su
curiosidad, haría que lo manipularan y sería entonces cuando explotaría. Y así
fue cómo ocurrió con Elsie Winters Mitchell y los cinco pequeños.
Como dato curioso, cabe destacar que, dos años después, el
reverendo Archie Emerson Mitchell pidió ser destinado como misionero a Vietnam
y hasta allí se trasladó con su nueva pareja, Betty Patzke, quien era la hermana mayor de dos de los pequeños
fallecidos. En el país del sudeste asiático, formó una nueva familia con la
joven (a la que llevaba 10 años) teniendo cuatro hijos con ésta.
La noche del 30 de mayo de 1962, un grupo de guerrilleros
del Viet cong se llevaron secuestrado
al reverendo Archie Emerson junto al misionero Daniel Amstutz Gerber y la doctora Eleanor Ardel Vietti. Nada se supo del destino de estas tres
personas, que, según los informes oficiales de los EEUU, siguen constando como
prisioneros de guerra sin haberlos declarado oficialmente como fallecidos (tras
57 años desaparecidos).
Fuente de las imágenes: Flickr / Wikimedia
commons
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