por La historia de Henry
Johnson es uno de aquellos relatos que durante gran parte del tiempo que ha
pasado desde la finalización de la Primera
Guerra Mundial hasta nuestros días se ha mantenido semioculta, a pesar de
haber sido considerado como un héroe y, además, haber conseguido ser el primer soldado estadounidense en ser
condecorado con la ‘Croix de Guerre’ (Cruz de Guerra) concedida por el
gobierno de Francia.
El motivo de no figurar
su nombre en un lugar destacado de la Historia de la IGM se debe al color de su
piel, ya que Henry Johnson era un afroamericano de Carolina de Norte en un
tiempo y país en el que se les trató como ciudadanos de segunda clase.
Lo contradictorio del asunto es que cuando regresó a Estados
Unidos, tras finalizar la guerra, Henry Johnson fue el elegido para abrir,
sobre un taxi descapotado, la comitiva en el multitudinario ‘desfile de la victoria’ que cruzó la
ciudad de Nueva York por la Quinta Avenida, en febrero de 1919.
En 1917 llevaba un tiempo viviendo en Nueva York y tras la
entrada de EEUU en la IGM decidió alistarse voluntariamente al ejército. Por
aquel entonces se calcula que tendría alrededor de 20 años, ya que hay baile de
cifras respecto a su edad, apareciendo en algunas fuentes como algo más joven y
en otras con algún año más.
Fue asignado al 369º
Regimiento de Infantería (hasta un año antes conocido como el 15º Regimiento de Infantería de la Guardia
Nacional), con sede en Harlem y
el cual estaba compuesto en su totalidad por soldados de color y motivo por el
que se les conoció como ‘The Harlem
Hellfighters’.
El joven soldado Henry Johnson junto a sus compañeros de
regimiento fue enviado al frente europeo, concretamente a Francia, en enero de
1918, siendo asignados como refuerzo de la 161ª
División del Ejército francés.
Al tratarse de soldados afroamericanos, los franceses los
utilizaron en la mayoría de ocasiones para trabajos de carga y descarga e
incluso para estar largos turnos de vigilancia en las trincheras o puentes.
El 14 de mayo de 1918, a Henry Johnson le fue asignado el último
turno de la guardia junto a su compañero de regimiento Needham Roberts, teniendo que vigilar el franco occidental del bosque de Argonne (al norte de Francia).
Cerca de la medianoche escucharon algunos sonidos extraños que les hizo
sospechar de presencia enemiga (soldados alemanes) en las inmediaciones.
Johnson avisó a su compañero para que éste fuese a
comunicarlo a sus superiores siendo Roberts herido por la metralla de una
granada lanzada por los germanos. En pocos segundos Henry se vio rodeado de
enemigos y empezó a repelerlos tal y como pudo, mientras su cuerpo iba
recibiendo varios impactos de balas y heridas por las bayonetas.
No se sabe cómo lo hizo, pero Henry Johnson sacó una fuerza sobrenatural
que lo mantuvo en pie y luchando ferozmente. Cuando las balas de su fusil se
acabaron uso la culata de éste para ir golpeando a todo aquel enemigo que se le
acercaba.
Fueron unos minutos de gran intensidad hasta que sus compañeros
llegaron para auxiliarlo, quedando alucinados por el gran y heroico coraje del
joven soldado.
En total se contabilizó que había matado a 6 enemigos y llegando a herir a 32 (algunas fuentes
indican 24). Por su parte, las heridas
recibidas por Henry Johnson en todo su cuerpo fueron 21, siendo alcanzado
por algunas balas en sus piernas, brazos, torso e incluso en la cabeza. A pesar
de ello, se mantuvo en pie hasta el último segundo, impidiendo con su heroica y
sorprendente acción que los alemanes lograran romper y traspasar las trincheras
francesas.
Esto le valió varias condecoraciones por parte del ejército
y gobierno de Francia (entre ellas la mencionada ‘Croix de Guerre’, que su
compañero Needham Roberts recibió).
Fue considerado y tratado como todo un héroe por parte de
los franceses, algo que en su país de origen (EEUU) no lo fue del todo.
Sí que es cierto que fue puesto encabezando el desfile de la
victoria al regreso de las tropas desde el frente, tras finalizar la guerra,
pero iba distanciado y diferenciado del resto de soldados estadounidenses
(también condecorados) que no eran afroamericanos.
A pesar de su brillante currículo en el frente (fue
ascendido a sargento), Henry Johnson no recibió el apoyo y respaldo esperado
por parte de las instituciones estadounidenses. Durante un tiempo (muy poco)
fue contratado para dar algunas conferencias, explicando su heroica aventura,
pero acabó en el olvido, falleciendo el 1 de julio de 1929 a causa de una miocarditis.
Póstumamente se le concedió alguna condecoración varias
décadas después, pero, lamentablemente, el nombre de Henry Johnson sigue siendo ignorado en la mayoría
de libros sobre la Primera Guerra Mundial y de Historia de los Estados Unidos.
Fuente de la imagen: Wikimedia
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