por El Congreso es el
lugar donde se reúnen los representantes políticos de un país y en el que debaten, acuerdan y discuten sobre las
leyes y modo en que quieren que la nación sea legislada.
Es un tira y afloja donde, dependiendo de la cantidad de
representantes que tiene cada partido, las discusiones entre estos pueden
llegar a ser realmente tensas. A lo largo de la Historia hay un buen número de
ejemplos en los que un desencuentro entre
políticos ha llevado a estos a retarse a vida o muerte en un duelo (como
fue el caso de los chilenos Salvador Allende y Raúl Rettig en 1952) e
incluso numerosas son las veces en las que los noticieros han informado de
algún altercado, a puñetazo limpio,
en el hemiciclo de algún país asiático.
El recurrir al insulto o la violencia llevados por el fragor
de una discusión entre representantes políticos es algo que se ha producido a
lo largo de la Historia y hubo un periodo muy concreto en la que los
congresistas de Estados Unidos tomaron ese modo de solucionar los desencuentros
y diferencias políticas como algo habitual y en el que en el Congreso de los EEUU se vivieron escenas
más típicas del Viejo Oeste que de la cámara que representaba a los
norteamericanos.
Tuvo lugar durante las tres décadas previas al estallido de
la Guerra de Secesión y el contexto
político y social del país (que llevaba medio siglo independizado del dominio
británico) dejaba ver las múltiples y muy acentuadas diferencias que existían
entre los ciudadanos de los distintos Estados y, evidentemente, entre sus
representantes políticos.
Discrepancias sobre qué tipo de nación querían y, sobre
todo, la cuestión respecto a la esclavitud, provocó años de tensión entre los congresistas abolicionistas
y quienes no lo eran. El estallido de la Guerra Civil en 1861 no fue más
que el resultado final de muchos años de desacuerdo y desencuentro, ya no solo
entre los ciudadanos sino que muy especialmente entre los políticos que
representaban cada una de las opciones.
Por tal motivo, entre mediados de 1830 e inicios de 1860,
era común presenciar en el Congreso unas escandalosas trifurcas que, a menudo,
acababan con una multitudinaria pelea. El ‘código de honor’ de la época venía
a obligar a tener que defenderse cuando alguien profería un insulto o
descalificación, algo que se convirtió en muy habitual.
El nivel de crispación entre los congresistas llegó a tal
punto que ya no solo las discusiones verbales derivaban en peleas físicas sino
que incluso en el Congreso estadounidense se vieron dantescas escenas en las
que algún representante, que se sentía
ofendido, sacaba un arma y pretendía solucionar el problema a base de tiros o
navajazos.
Numerosas son las ilustraciones que se publicaron en la
prensa de la época en la que se veía escenas de auténticas batallas campales entre insignes congresistas y en la aparecía
alguno empuñando un revolver o
blandiendo una navaja.
Benjamin Brown French
fue representante en el Congreso durante varias legislaturas e incluso llegó a
ocupar el cargo de Secretario de la Cámara de Representantes, tomando buena
nota de lo que allí ocurría y, gracias a sus anotaciones en un diario personal,
hoy en día se puede tener conocimiento sobre cómo eran las trifulcas y
discusiones entre los congresistas entre mediados de 1830 e inicios de 1860.
El diario de notas de Benjamin Brown acabó siendo publicado
en forma de libro bajo el título ‘Young
Republic, A Yankee’s Journal’ y que ha servido como base para el libro
recientemente publicado ‘The Field of
Blood: Violence in Congress and the Road to Civil War’ escrito por Joanne B. Freeman y en el que se
detalla cómo era la vida de los congresistas estadounidenses en los años previos
a la Guerra Civil.
Fuentes de
consulta e imágenes: ‘Young
Republic, A Yankee’s Journal’ de Benjamin Brown French / ‘The
Field of Blood: Violence in Congress and the Road to Civil War’ de Joanne B.
Freeman / nytimes
/ aoc.gov / Library of Congress / The
Library Company of Philadelphia
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