por Hace un siglo (en enero de 1920) el Congreso de los Estados
Unidos aprobaba y ponía en marcha la ‘Ley
Volstead‘, por la cual quedaba totalmente prohibida la destilación,
almacenaje, venta y consumo de bebidas alcohólicas en todo el país, dando pie,
esta controvertida medida, a un considerable
aumento del crimen organizado.
Las bandas mafiosas
se hicieron con el control de gran parte del país y a pesar de que la ‘Ley Seca’ fue derogada trece años
después (diciembre de 1933), la mano de
la mafia era tan alargada que tenía intereses y control sobre la mayoría de
los asuntos y negocios estadounidenses.
A menudo se da a entender que el comercio ilegal de alcohol,
junto al juego clandestino, la droga y prostitución, fueron los negocios controlados
por los mafiosos, pero en realidad éstas solo eran unas cuantas de las
numerosísimas cosas que controlaron.
Una de ellas eran las ‘alcachofas’,
un producto que en la costa Este de Estados Unidos era consumido por miles de italoamericanos
y que la banda liderada por el gánster,
de origen siciliano, Ciro Terranova, controló a su antojo.
La alcachofa había llegado al país dos siglos antes llevada
por colonos españoles establecidos en California, donde se cultivó gracias al
propicio clima de la costa Oeste estadounidense muy similar al de la cuenca
mediterránea occidental, de donde era originaria.
La masiva llegada de inmigrantes italianos a Estados Unidos,
durante los años de la fiebre del oro, provocó que esta verdura se convirtiera
en uno de los alimentos básicos de cualquier hogar italoamericano.
A principios de 1900 el condado de Monterey (California) se
convirtió en el principal lugar de cultivo de alcachofas de todo el continente
americano y dos décadas después el negocio de exportación de la verdura estaba
controlado por la banda mafiosa de Ciro
Terranova.
Este, a través de un entramado de empresas, obligaba a los
agricultores a venderle todas las cosechas de alcachofa a bajo precio, para
posteriormente aplicarle un aumento de aproximadamente el 40 % y distribuirla
en los mercados de la costa Este del país (Nueva York, Boston, Chicago…), donde
el margen de beneficio para los comerciantes era ínfimo, ya que Ciro Terranova
les obligaba a vender casi por debajo del precio pagado (con el fin de que las
familias italoamericanas no les saliera caro).
La banda del gánster siciliano (que llegó a ser conocido
como ‘el rey de la alcachofa’)
extorsionaba tanto a agricultores como a vendedores y no se cultivaba ni vendía
una sola de esa verdura sin su conocimiento y consentimiento. Se calcula que a
lo largo de poco más de una década llegó a ganar alrededor de un millón de
dólares anuales (de la época) solo con el negocio de las alcachofas.
Algunos comerciantes de los mercados neoyorquinos, ante tal
extorsión, tuvieron que bajar las persianas de sus negocios y otros muchos
decidieron, a principios de 1935, reunirse con el recién escogido alcalde de la
ciudad, Fiorello Laguardia, y
exponerle el problema.
El edil, tras ordenar una exhaustiva investigación del
asunto que tardó varios meses, decidió publicar un bando municipal por el cual
a partir del 21 de diciembre de ese mismo año se prohibía la venta de alcachofas
en todos los mercados de Nueva York.
Conocido fue el protagonismo que adquirió Fiorello Laguardia
durante la década en la que estuvo al frente del consistorio neoyorquino (hasta
1945) siendo el primero en presentarse, junto a los miembros de la policía, en
los lugares en los que había que realizar alguna intervención.
Los mercados del Bronx, Harlem o de Little Italy recibieron la
visita del alcalde Laguardia, custodiado por un nutrido número de agentes de la
ley que comunicaban a los vendedores (tras un toque de corneta) que a partir de
aquel momento tenían prohibido vender
alcachofas.
Una prohibición que duró un año y que ayudó a que la mafia perdiera
el control del monopolio de la alcachofa, además de hacer perder a Ciro
Terranova una millonaria fortuna.
Fuentes de consulta e imágenes: archives.nyc
/ atlasobscura
/ thekitchn
/
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