La antigua práctica de comprobar si el nuevo papa escogido era hombre palpándole los testículos

Si visitas el Museo
Vaticano
, entre las muchas salas que hay que recorrer y obras de arte sacro
que admirar, encontraras una extraña butaca la cual tiene en el centro del
asiento un agujero. Algunos guías del museo intentan pasar de largo y no dar
explicación sobre ella, debido al pudor que les causa explicar de qué tipo de
asiento se trata e incluso algunos han llegado a inventarse una falsa utilidad
del mismo, señalando que se trataba de un evacuatorio papal (donde el pontífice
hacía sus necesidades), pero no es una explicación cierta.

En realidad ese peculiar asiento se llama ‘sedia stercoraria’ y era utilizada
únicamente tras haberse realizado la elección de un nuevo papa. El recién
elegido pontífice debía sentarse en dicha butaca y un joven cardenal (solía ser
el de menor edad entre los presentes) debía introducir su mano por debajo y
comprobar si el Santo Padre tenía testículos y, por tanto, podía verificar que
se trataba de un hombre.

Si así era, el joven cardenal pronunciaba la siguiente
frase: ‘Habet duos testiculos et bene
pendentes’
(tiene dos testículos y cuelgan bien) e incluso un simple ‘Testiculos habet’ (tiene testículos).

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Parece ser que dicha práctica comenzó a realizarse a partir
de detectar algunos casos de travestismo por parte de mujeres que quisieron
acceder al puesto papal. Una de las leyendas más famosas es la de la ‘Papisa Juana’, ocurrida a mediados del
siglo IX, y que explica que se descubrió que se trataba de una mujer cuando
rompió aguas durante una procesión por las calles de Roma, dando a luz allí
mismo a un hijo.

Hay muchas versiones sobre la historia de la Papisa Juana y
los historiadores no acaban de ponerse de acuerdo sobre su veracidad. En lo que
sí concuerdan es en el uso de la butaca sedia
stercoraria
durante muchos siglos (no se sabe a ciencia cierta cuándo dejó
de ser utilizada).

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