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El 5 de diciembre de 1933, después de casi 14 años de
prohibición absoluta de venta, importación y fabricación (y por tanto el
consumo) de bebidas alcohólicas en todo el territorio estadounidense, entraba
en vigor la Vigesimoprimera
Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos por la cual dejaba de
aplicarse la Ley Volstead con la que
se había regulado dicha prohibición desde enero de 1920.
Fue una década y media en la que lo que pretendía ser un remedio
drástico, pero eficaz, para acabar con el consumo masivo de alcohol por parte
de los ciudadanos no dio los resultados deseados por el gobierno y aquellos que
apoyaron la Ley Seca (como era comúnmente
conocida) y provocó que la tasa de alcoholismo en los EEUU se disparase
desorbitadamente y propiciando que incluso llegaran a consumirlo de manera
privada e ilegal miles de ciudadanos que antes ni siquiera lo habían probado.
La Ley Volstead se
debió principalmente al empeño de dos hombres: Andrew Volstead,
representante por Minnesota en la Cámara de los EEUU y a quien se le debe el
nombre de dicha ley, y Wayne Wheeler, un
abogado de Ohio que militó activamente en la conocida como Anti-Saloon League
(Liga Anti-Salón) con la que se pretendía cerrar todos los locales donde se
sirvieran bebida alcohólicas o hubiera cualquier tipo de distracción o
diversión. De él salieron los puntos que componían la ley que fue aplicada en
la Decimoctava Enmienda a la Constitución, con la que entró en vigor la Ley
Seca.
[Relacionado: Los años de la Ley Seca, cuando tras la ley se
hizo la trampa]
A lo largo de aquellos prácticamente catorce años,
innumerables fueron los locales clandestinos que se abrieron y donde se servía
secretamente alcohol, estos establecimientos fueron conocidos como ‘Speakeasy’, que vendría a ser la forma
de hablar bajo y sin hacer ruido para no hacer escándalo y llamar la atención
de los policías que estuvieran de ronda por la calle.
Los speakeasy
solían encontrarse al final de callejones y en los que aparentemente había un
taller o almacén, en el sótano de otro tipo de negocio e incluso en las
trastiendas de comercios que, aparentemente, eran formales y decentes.
No faltaron los clubes
nocturnos, donde el desmadre era algo común entre los asiduos clientes, que tan
solo podían acceder mediante una contraseña.
Cabe destacar que la mayoría
de estos establecimientos estaban funcionando gracias a la complicidad de muchos
agentes, jueces, políticos y autoridades que habían sido sobornadas previamente
y hacían la vista gorda.
Innumerables fueron las
destilerías clandestinas que empezaron a elaborar licores de mejor o peor
calidad, pero que dejaba unos pingües beneficios.
La mafia estadounidense
estaba detrás de todo aquel negocio de elaboración, distribución y venta de
alcohol, llevándose una importante parte de las ganancias. Aquellos que
intentaron sacar el negocio adelante al margen de los gánsteres acabaron
acribillados a balazos o con sus locales y viviendas destruidas.
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detención de Al Capone dejó sin comer a miles de personas]
Uno de los principales artífices
para que se derogase la Ley Seca fue el Presidente Franklin D. Roosevelt, quien
tomo posesión del cargo en enero de aquel mismo año y que llevó en su programa
electoral la supresión de la Ley Volstead.
Pero el hecho de que Roosevelt apoyara tal medida y
estuviera a favor de que los ciudadanos consumieran libremente bebidas alcohólicas
no fue por un afán de liberar a ciudadanía de una ley restrictiva, sino porque,
tras el crack de 1929 y los años de depresión y crisis económicas que estaba
viviendo los Estados Unidos, vio que una fuente importante de ingresos económico
en las arcas del Estado sería a través de los impuestos con que se gravarían
los licores.
Ese fue uno de los motivos principales por el cual, el 5 de
diciembre de 1933, se derogaba la Ley Seca y los estadounidenses ya podían
beber libremente alcohol, se controló la elaboración de licores y se acabó con
una de las fuentes de ingresos que más dinero proporcionaba a la mafia.
