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David Edward ‘Davey’ Jackson fue un famoso
aventurero, originario de Virginia, que pasó gran parte de
su vida como trampero y explorador, además de comerciante de pieles y cuyo apellido sirvió para
llamar de ese modo a un valle (Jackson
Hole), un lago (Jackson Lake) y
una población (Jackson), del Estado Wyoming, fundada en el último
cuarto del siglo XIX.
En poco tiempo se convirtió en
un lugar de paso de numerosos aventureros,
buscavidas y forajidos, siendo continuo el tránsito de personas que por allí
transitaban (algunos de ellos se instalaban a residir allí) e incluso, una vez
entrados en el siglo XX se convirtió aquella zona en el destino turístico y
vacacional para un gran número de personas sobre todo amantes del esquí y los
deportes de montaña.
Se abrieron los primeros
hoteles, casas de huéspedes, colmados y restaurantes, también se fundó un
periódico (Jackson’s Hole Courier) y profesionales como médicos, abogados,
artesanos y barberos montaron allí sus respectivos negocios. En 1914 abría sus
puertas el primer banco ‘Jackson State Bank’ y para aquel año el valle y la población de Jackson ya contaban
con un representativo número de residentes fijos (cerca de trecientos habitantes
en el pueblo y poco más de un millar en los alrededores).
Eran años de prosperidad,
pero a pesar de ello algo no cuadraba, ya que las arcas municipales se
encontraban vacías y la gestión y honorabilidad de quienes estaban al frente comenzó
a ponerse en duda.
También llegaron hasta Jackson
Hole algunos forajidos, debido a que aquel entorno entre las montañas era
idóneo para encenderse de las autoridades federales que los perseguían. Esto propició
que aumentasen los delitos y peleas.
Uno de los pioneros
fundadores de Jackson fue el matrimonio compuesto por Robert y Grace Miller, quienes llegaron allí en 1884. Tan solo un
año después las gestiones de Robert Miller habían propiciado que el ferrocarril
tuviese un apeadero en ‘Teton Pass’,
un paso de alta montaña que comunicaba directamente con Jackson Hole (que se
encontraba a 18 kilómetros), lo que facilitaba el llegar mucho más fácilmente hasta
aquel lugar.
Por su parte, Grace Miller adquirió unos terrenos donde
se construyó y gestionó un albergue para esquiadores y que fue llamado ‘Simpson Ridge’ (actualmente en aquel
mismo lugar se levanta el importantísimo resort ‘Snow King Mountain’).
Desde un principio, los Miller
se involucraron en la vida social y comercial de la zona. Grace fundó, junto a
las esposas de otros colonos pioneros de Jackson Hole, una sociedad
gastronómica (donde sus socias también pasaban las veladas jugando al póquer) conocida
como ‘Pure Food Club’ y fue
precisamente el grupo de mujeres que encabezaban este club quienes decidieron
en 1920 presentarse a las elecciones a la alcaldía, con el fin de sanear las
cuentas y acabar con la corrupción municipal.
El 11 de mayo de aquel año tenía
lugar las elecciones municipales, presentándose dos listas de candidaturas: la
oficial, con representantes masculinos (algunos de ellos ya habían ocupado
cargos de responsabilidad en la corporación municipal anteriormente) y una
alternativa (totalmente innovadora para la época) que presentaba a cinco
mujeres para gobernar toda aquella región.
Dicha lista ganó las
elecciones y estaba encabezada por Grace Miller (quien ocupó el cargo de
alcaldesa) y le acompañaron en el consejo municipal sus compañeras del ‘Pure
Food Club’ May Deloney, Rose Crabtree,
Faustina Haight y Genevieve Van
Vleck, ya que todas ellas obtuvieron un mayor número de votos frente a sus
rivales masculinos, convirtiéndose Jackson en uno de los primeros lugares en
tener un municipio con una representación total femenina.
Varias son las anécdotas que
se produjeron en aquellas atípicas elecciones, entre ellas que hubo una
participación masiva de votantes, debido a que el Estado de Wyoming concedió el voto a las mujeres medio siglo antes
de que se aprobara la 19ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos
que contemplaba el sufragio universal en este país (esta enmienda se ratificó
tres meses después de las mencionadas elecciones municipales de 1920). Otro de
los datos curiosos fue que Rose Crabtree
consiguió arrebatarle el cargo a su esposo Henry, quien se presentaba en la
lista de candidatos masculinos.
La alcaldesa no solo contaba con el apoyo de sus cuatro
concejalas, sino que también nombró a otras mujeres para los cargos de
responsabilidad más importantes: Pearl
Williams (de tan solo 22 años de edad) fue nombrada ‘Marshal’ (jefa de la policía local), Marta Winger se convirtió en la secretaria municipal, Edna Huff en la responsable de salud y Viola Lunbeck en la tesorera del
ayuntamiento.
Por tal motivo este gobierno municipal pasó a ser conocido como ‘Petticoat Rulers’ (las Gobernantes de las enaguas) y el propósito de
éstas era acabar con la corrupción y los forajidos que por allí campaban
libremente.
Según consta en las crónicas, la propia Pearl Williams,
acabó con la vida de tres criminales, enterrándolos ella misma, por lo que
nadie puso en duda su valía como Marshal.
Por aquel entonces las elecciones municipales se celebraban
cada año y la lista encabezada por Grace
Miller las ganó tres veces consecutivas. Un trienio en el que, gracias a las gobernantas de las enaguas, mejoró
mucho las cosas en Jackson Hole, tanto a nivel de seguridad como
económicamente, volviendo a llenar las arcas municipales.
Una de las iniciativas que
el consistorio femenino puso en marcha fue el cobrar impuestos a los habitantes
de Jackson Hole, algo que hasta aquel momento no habían hecho ninguno de sus
antecesores en las cuatro décadas de existencia de aquel lugar. La medida fue
acogida con satisfacción por parte de los vecinos, quienes vieron mejorar sus vidas
e infraestructuras de aquel lugar (entre otras cosas el alumbrado público,
mejora de las carreteras, asfaltado e incluso un cementerio municipal…).
También dictaron normas de
civismo y comportamiento (tanto para los vecinos como para los turistas que
llegaban allí para sus vacaciones de esquí o deportes de montaña), prohibiéndose
pasar el ganado por el centro de la población, así como la prohibición de las
peleas callejeras y en locales públicos y el lanzamiento de petardos y otros
tipos de explosivos en la vía pública.
Tras los tres años de
legislatura municipal, el equipo dirigido por Grace Miller se retiró de la vida
pública y política. A pesar de la gran gestión realizada por las ‘Petticoat Rulers’
en Jackson no volvió a haber representación femenina en el consistorio hasta
seis décadas después (1980) y una alcaldesa mujer hasta el año 2001.
Fuentes de consulta e imagen: wyomingpublicmedia / wyomingtalesandtrails / howstuffworks / jacksonholemagazine / jacksonholehistory
/ Wikimedia
commons
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