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Entre las muchísimas cosas
que nos ofrece la ciudad de Londres
podemos encontrar numerosos circuitos turísticos que nos llevan a visitar los
lugares más misterioso o lúgubres de la capital inglesa.
Uno de ellos es el que recorre las calles del barrio de Cornhill (conocido por ser
parte del núcleo histórico de la ciudad y, actualmente, centro financiero de
Londres). En Threadneedle Street se
encuentra ubicado desde 1734 el Banco de
Inglaterra y alrededor del mismo circula una antigua leyenda sobre un supuesto fantasma que los guías
explican a los turistas.
Este relato lleva cerca de un par de siglos explicándose y
ya forma parte del folklore popular
londinense. Pero el problema es que las versiones modernas que se están
explicando sobre el mismo es la
consecuencia de haber mezclado dos historias que nada tenía que ver la una con
la otra, habiendo alterado en gran parte el relato original.
Y es que el Banco de Inglaterra es conocido popularmente con
el sobrenombre de ‘The Old Lady of
Threadneedle Street’ (La vieja dama de Threadneedle Street), pero esta
denominación que se le dio a la entidad bancaria nada tiene que ver con la mencionada leyenda del supuesto fantasma,
aunque son muchas las personas que, erróneamente las mezclan y explican los dos
relatos juntos como si de una misma historia se tratara.
Por un lado, el ser conocido el Banco de Inglaterra como ‘The
Old Lady of Threadneedle Street’, proviene de una viñeta satírica que publicó
en un periódico, en 1797, el caricaturista
James Gillray, uno de los más
célebres artistas de la ilustración cómica de su época y que retrató a través
de sus dibujos cómicos a los más importantes personajes de aquel siglo.
Gillray publicó una viñeta en la que aparecía una anciana
mujer (que representaba al Banco de Inglaterra) que estaba sentada sobre un
cofre con oro, portando un vestido hecho de billetes de una y dos libras, y a la que
intentaba besar el joven Primer Ministro
del británico William Pitt mientras éste metía su mano en los bolsillos de
la dama para cogerle las monedas que del mismo asomaban.
El gobierno de Pitt, del que también era Ministro de Hacienda,
se había endeudado gravemente debido a la participación de en un par de guerras
a las que había llevado a su país y motivo por el que había pedido una gran
número de préstamos al Banco de Inglaterra, quedando éste sin apenas liquidez
de oro y teniendo que lanzar nuevos billetes de uno y dos libras esterlinas.
Aquella caricatura de James Gillray se hizo tan inmensamente
famosa que en poco tiempo todo los londinenses llamaban a la entidad bancaria
con el sobre nombre de ‘The Old Lady of Threadneedle Street’.
Ahora debemos irnos unos pocos años hacia adelante para
encontrar cómo surgió la leyenda del supuesto fantasma del Banco de Inglaterra.
En esta entidad bancaria estuvo trabajando (entre los años 1797 y 1810) Paul Whitehead (en algunos relatos se
le nombra erróneamente como Philip), quien robó dinero de algunos de sus más
importantes clientes, con el fin de invertir en la bolsa de valores. Fue
descubierto, despedido y denunciado por el director. Tras ser arrestado, el
empleado del banco fue juzgado, condenado a muerte y ejecutado mediante la
horca el 29 de enero de 1812.
Y ahora viene la parte en la que, según las leyendas del
folklore inglés surgió el mencionado fantasma. Resulta que, según estas
historias, Paul Whitehead tenía una hermana soltera llamada Sarah a la que
había ido a visitar con frecuencia y que, de repente, dejó de ir a verla a su
casa. Nadie de la familia y ni tan siquiera del banco habían querido decir a
esta mujer (debido a la frágil salud que tenía) que su hermano había sido
ejecutado por orden de un juez.
Pero al llevar un tiempo sin tener noticias de su querido
hermano empezó a ir a visitarlo a diario en la oficina bancaria, donde cada vez
que iba le ponían alguna excusa diferente sobre por qué no se encontraba allí
su querido Philip. Según esos relatos estuvo realizando dichas visitas durante
varios años, hasta que falleció aquella mujer (que siempre iba vestida de
negro).
A partir de entonces, quien se aparecía por la oficina del
Banco de Inglaterra y los alrededores de Threadneedle Street fue una fantasmagórica presencia, que asustaba
a clientes, trabajadores y vecinos y que ha pasado a ser conocida como ‘Bank Nun’.
Pero esto no deja de ser una simple leyenda, a la que se le
ha ido añadiendo diferentes detalles a lo largo de los dos últimos siglos.
Se sabe a ciencia cierta que hubo un trabajador en el Banco
de Inglaterra que se llamaba Paul Whitehead
y que fue ejecutado en 1812 por robar y estafar a algunos clientes, pero no
existe ni una sola evidencia ni documento que éste tuviese una hermana llamada
Sarah e incluso no hay inscrita ninguna mujer llamada Sarah Whitehead en los documentos oficiales de la ciudad de Londres
en toda aquella época, por lo que la historia del fantasma de Threadneedle
Street debió ser algún cuento inventado en la época y difundido oralmente.
Lo curioso es que, con el paso del tiempo, se juntaron las
dos historias (la de la vieja dama de Threadneedle Street y la del fantasma del
Banco de Inglaterra) y ambas se han explicado como si se tratara de un único
relato, quedando arraigado en el folklore londinense.
Fuentes de
consulta e imágenes: bankofengland / london-ghost-tour / bbc / historic-uk / digitalpanopticon / branchcollective / readersdigest / Wikimedia
commons
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