por En el lugar donde actualmente se levanta el monumental Estadio de Wembley, en el Wembley Park al noroeste de la ciudad
de Londres, se proyectó a finales
del siglo XIX levantar una torre que sería bautizada con el nombre de ‘Watkin Tower’ en honor a su ideólogo, el
empresario, político y filántropo británico Edward Watkin (también nombrada como ‘Wembley Tower’).
Sir Watkin fue también el encargado de hacer llegar hasta
allí una parada del metro (underground) con el fin de que todos los
londinenses y turistas que llegaran a la ciudad pudiesen acceder fácilmente a
la que se había proyectado como la mayor
atracción de arquitectónica de la capital inglesa.
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Su construcción comenzó en 1890 (un año después de la
inauguración de la Torre Eiffel de
París para la Exposición Universal) y el propósito de Watkin era que su torre fuese más famosa y alta que la
parisina.
Su altura estaba proyectada para alcanzar los 365 metros
(45,7 m más que la Torre Eiffel que medía en aquellos momentos algo menos de
320 m) diseñada por los arquitectos A.
D. Stewart, J. M. Maclaren y W. Dunn. Se realizaría en acero con un peso
aproximado de catorce mil toneladas y un coste presupuestado de 352.222 libras
esterlinas.
El diseño de Stewart, Maclaren y Dunn había sido escogido
mediante un concurso público en el que se presentaron 68 propuestas diferentes.
Cabe señalar que, antes de ser convocado el mencionado
concurso, el propio Edward Watkin se había reunido con Gustave Eiffel y le había ofrecido diseñar una réplica de su famosa
torre para Londres pero con mejores acabados y, sobre todo, mayor altura, pero
el encargo fue rechazado por el célebre ingeniero francés.
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Una vez decididos por el diseño de Stewart, Maclaren y Dunn,
la Torre Wembley se levantaría en un parque homónimo que también se construiría
para la ocasión. La torre contaría con cuatro grandes ascensores y varias
plantas en las que, entre otras cosas, se albergaría un lujoso hotel con 90
habitaciones.
Pero la construcción de la torre fue un cúmulo de despropósitos.
Trabajos que se retrasaban y financiación que se quedaba corta, debido a que Edward
Watkin se retiraría del proyecto por problemas de salud. Se intentó buscar
inversores por todas partes, pero eran insuficientes y tan solo se llegó a
levantar el primer tramo, con una altura de 47 metros, quedando las obras
paradas en 1894 y abriéndose al público el nuevo Wembley Park en el que se
podía observar aquel trabajo inacabado que resultó ser un auténtico fracaso.
Los años iban asando, las obras continuaban paradas y no se
conseguía recaudar fondos para seguir con su construcción. Edward Watkin
fallecería en 1901 viendo cómo se frustraba su sueño de dotar a Londres con la
edificación más alta del planeta (en aquello momentos, evidentemente).
El hecho de no continuar con las obras hizo que lo que ya se
había levantado quedase en el abandono y sin mantenimiento, lo cual hizo que se
fuese deteriorando hasta que se convirtió en un peligro para quienes paseaban
por los alrededores, motivo por el que se cerró las inmediaciones y en 1904 las
autoridades municipales optaron por demolerlo.
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En aquel lugar, que debía haber albergado uno de los símbolos
londinenses (tal y como soñaba Edward Watkin) quedó como un simple parque hasta
que en 1922 se levantó un estadio (inaugurado un año después) que acogería en
las siguientes décadas los mayores eventos deportivos. El 2002 sería derruido y
levantado el nuevo Estadio de Wembley (remodelado con el nuevo diseño del
arquitecto Norman Foster en 2007).
En el siguiente enlace podrás ver una publicación online que
contiene todos los diseños y sus descripciones que se presentaron al concurso
de la Torre Watkin en 1890: http://www.archive.org/stream/descriptiveillus00lynd#page/n4/mode/1up
Fuentes de
consulta e imágenes: archive.org / publicdomainreview / londonparticulars / skyscraperpage (1) / skyscraperpage (2) / chazhuttonsfsm / Wikimedia
commons
