por 
Hoy en día, cuando cualquiera de nosotros tiene que madrugar
para ir a trabajar, salir de viaje o
cualquier otra tarea que tenga que realizar, tan solo hay que programar el
reloj despertador (ya sea de sobremesa o el que viene incorporado en los
teléfonos móviles) a la hora que necesitamos levantarnos y nos despertada en el
momento que suene. Así de sencillo.
Pero si nos ponemos a pensar en cómo lo hacían en la
antigüedad para madrugar cuando no existían los despertadores, o no se tenían
acceso a uno, nos encontramos con numerosos ejemplos que nos demuestra el modo
en que se las ingeniaban para no quedarse dormidos.
[Te puede interesar:
Lillie Hitchcock, la pionera que cumplió su
sueño de unirse a los bomberos]
En la mayoría de casos (y a lo largo de cientos de años) era
la propia naturaleza la que los despertaba, a través del canto del gallo (en
aquellas zonas rurales) o tras asomarse los primeros rayos de sol que entraban
por la ventana. Aunque cabe tener en cuenta que, antiguamente, no todo el mundo
tenía un horario establecido para levantarse de la cama, sino que variaba
dependiendo de la estación del año en la que se encontraban y la climatología.
No fue hasta el momento en el que surgió la
industrialización, y con ella el ir a trabajar la mayoría de ciudadanos a
sueldo de un patrón que les exigía cumplir un horario de entrada y salida,
cuando empezaron a surgir los primeros problemas al no disponer de un
despertador.
Así que, basándose en el antiquísimo ejemplo de cómo lo
habían hecho hasta entonces los ejércitos, en el que un soldado se quedaba toda
la noche de guardia (lo que comúnmente se conoce como ‘imaginaria’) y al
amanecer era el encargado de despertar al resto de sus compañeros utilizando un
tambor o corneta, comenzó a surgir en el siglo XIX la figura de los ‘despertadores
humanos’.
Unos personajes que se dedicaban ir casa por casa para
despertar a aquellos trabajadores que debían levantarse para acudir a sus
puestos de trabajo.
Muchas son las poblaciones en las que un ‘knocker-up’ (término con el que eran
conocidos en inglés) recorría las diferentes calles e iba avisando de que ya
era la hora de ponerse en pie. La mayoría lo hacían llamando directamente a la
puerta, pero en el caso de las casas de dos o más plantas que eran compartidas
por diferentes familias, se ayudaban de
una vara o caña de bambú con las que golpeaban una por una las diferentes
ventanas de las habitaciones en las que dormían aquellos que debían ser
despertados.
El oficio de ‘despertador humano’ era ejercido por personas
jubiladas, policías que mientras realizaban sus guardias podían ganarse un
sobre sueldo o algunas amas de casa que, por ejemplo, no habían conseguido un
puesto de trabajo en la fábrica local y era una manera de ganarse la vida a
cambio de las pequeñas propinas que al final de la semana.
Entre las docenas de peculiares ‘knocker-up’ que han
existido podemos destacar a Mary Smith
y su particular manera de despertar a sus conciudadanos: utilizando un
canutillo en forma de cerbatana con la que disparaba, de un soplido, guisantes
secos que impactaban contra los cristales de las ventanas y cuyo ruido
despertaba a los que allí habitaban.
[Te puede interesar:
Cuando se puso de moda la lucrativa profesión
de ‘ladrón de cadáveres’]
La profesión de despertador humano en el Reino Unido
desapareció (oficialmente) a mediados del siglo XX, cuando el precio de los
relojes despertador de sobremesa comenzó a venderse por un módico precio y
todos los hogares tuvieron uno.
Evidentemente había excepciones y algunas personas seguían prefiriendo
ser despertadas por un ‘knocker-up’ con el que acordaba un precio y horario.
En España, por ejemplo, durante las décadas de los años 60 y
70 (del siglo XX) muchos fueron los serenos (cuerpo nocturno encargado de velar
por la serenidad y tranquilidad de los barrios y que portaba las llaves de cada
uno de los portales para abrir la puerta a aquellos vecinos que se la habían
olvidado) que realizaron tareas de despertadores, sobre todo para avisar a
aquellos profesionales que debían de levantarse a horas intempestivas (como los
panaderos o repartidores) yendo a despertarlos a sus domicilios para que no se
quedasen dormidos.
Fuentes de consulta e imágenes: mashable / yaestaellistoquetodolosabe / baldockhistory (pdf) / bbc / 18thcand19thc
[Te puede interesar:
El periodista que perdió su empleo por dar la
noticia más importante del Siglo XX]
