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Faltaban diez minutos para las cinco de la tarde cuando el modulo Eagle del cohete Apolo XI amerizaba, el 24 de julio de
1969, en el Océano Pacífico, a unos mil quinientos kilómetros (aproximadamente)
de Hawái. Dentro del mismo viajaban tres astronautas que se habían convertido
en auténticos héroes: Neil A. Armstrong,
Michael Collins y Edwin E. ‘Buzz’ Aldrin, los primeros seres humanos que habían logrado llegar a la Luna en un
hito histórico (sobre todo para el orgullo patrio estadounidense).
El Apolo XI había despegado el pasado 16 de julio y ocho
días más tarde ya estaban de regreso a la tierra después de conseguir el
ansiado propósito norteamericano de llegar a la Luna y así ganar la batalla definitiva
en la carrera espacial a los soviéticos.
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ganar la carrera espacial]
Un viaje que tuvo una duración de cuatro días de ida, casi
de uno sobre la superficie lunar y algo menos de tres de regreso al planeta
tierra.
Tal y como amerizó el modulo Eagle fue recuperado del mar
por el USS Hornet, un portaviones de
la Armada de los Estados Unidos dispuesto para el rescate de los astronautas
que procedió a sacarlos del agua y ponerlos a salvo en el barco.
Pero Armstrong, Collins y Aldrin no pudieron celebrar su
gesta y abrazar a sus compatriotas tal y como los sacaron del mar sino que sin
tener contacto físico con ninguna persona fueron introducidos en el conocido
como ‘Mobile Quarantine Facility’
(MQF su acrónimo) y que se trataba de una instalación móvil de cuarentena
similar a un remolque y que había sido realizado por la empresa fabricantes de
caravanas ‘Airstream’.
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Armstrong hubiera muerto en la Luna]
Allí dentro deberían permanecer aislados a lo largo de las
siguientes tres semanas, debido a que se quería evitar a toda costa cualquier
tipo de contaminación interplanetaria procedente de la Luna y que así fue
dictaminado por el Departamento de Salud Pública de los EEUU.
El MQF, con los
astronautas en su interior, fue trasladado desde el USS Hornet hasta Pearl
Harbor, viaje que duró dos días y desde la isla en un Lockheed C-141 Starlifter de la Fuerza Aérea estadounidense
hasta la base de Ellington en Houston,Texas.
Curiosamente, tal y como
llegaron a Hawái, tras su periplo en el espacio, los tres astronautas tuvieron
que rellenar y firmar un formulario un tanto peculiar que les fue entregado por
un funcionario de inmigración de la Agencia de Aduanas de los Estados Unidos y en
el que aparece mecanografiado como lugar de origen la Luna (Moon) y el de
llegada Honolulu, tal y como se puede apreciar en la imagen del documento bajo
estas líneas y que se encuentra en poder del mencionado departamento de aduanas.
También se especificaba que traían consigo de su viaje muestras de rocas y
polvo lunar. Dicho documento fue puesto a disposición pública cuando se
cumplieron cuarenta años del histórico viaje a la Luna.
Tal y como entraron en el MQF
para pasar los siguientes 21 días aislados por la cuarentena protocolaria a la
que se les sometió, fueron visitados por el presidente Richard Nixon y algunos miembros de la prensa que se encontraban a
bordo del USS Hornet.
Transcurridas las tres
semanas, el 10 de agosto de 1969 pudieron salir y reunirse con sus familias y
tres días después fueron paseados en un gran y multitudinario desfile por las
calles de Nueva York y comenzaría una gira de un mes y medio que los llevaría a
visitar 25 países donde los recibirían como auténticos héroes.
[Relacionado: El Proyecto A119
estadounidense para detonar una bomba nuclear en la Luna]
Cabe destacar que los
astronautas del Apolo XI no fueron los únicos sometidos a la cuarentena ante
el temor de una contaminación interplanetaria, también se realizó dicho
protocolo con los tripulantes de las misiones posteriores del Apolo XII y Apolo
XIV (al Apolo XIII no se aisló porque no llegaron a alunizar).
Fuentes de consulta e imágenes: NASA
/ space.com
/ collectspace
/ Wikimedia
commons / wired / airandspace
