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Recientemente se ha conmemorado el 50 aniversario del primer trasplante de un corazón humano de
la Historia realizado por el doctor Christian
Barnard el 3 de diciembre de 1967 en el Hospital Groote Schuur de Ciudad
del Cabo, Sudáfrica.
Infinidad han sido los artículos publicados y reportajes emitidos
en los que se recordaba esta efeméride y el hito que supuso para el avance de
la medicina y cirugía cardiovascular.
Pero han sido un buen número de medios, así como de usuarios
de las redes sociales, quienes se han hecho eco de una curiosa historia
referente al primer trasplante y que apareció hace quince años, pero que lleva
desmentida desde hace una década.
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Dicha historia (que ha acabado convirtiéndose en una leyenda
urbana ampliamente viralizada), explica que gran parte del mérito y éxito de la
intervención quirúrgica la tuvo Hamilton
Naki, un sudafricano negro que
supuestamente ayudó al Dr. Christian Barnard durante el trasplante.
Parece ser que Hamilton
Naki trabajaba como jardinero
para la Universidad de Ciudad del Cabo
cuando se le presentó la oportunidad de echar una mano en el departamento de
veterinaria, donde se le encomendaron trabajos de limpieza de las jaulas y con
el tiempo se le permitió echar una mano durante el anestesiado de algunos
animales que debían ser operados.
Según explican algunas fuentes, adquirió experiencia como
asistente y se encontraba en el quirófano en el momento en el que doctor Barnard
realizó el primer trasplante. Hay quien señala que fue el propio Naki quien
cogió con sus propias manos el órgano a trasplantar y otros que indican que su
labor allí estaba relacionado con la anestesia. Hay muchos datos discordantes e
inexactos sobre qué hacía exactamente en aquel lugar el jardinero.
Las múltiples versiones sobre los hechos varían los datos
sobre cuál fue el verdadero cometido de Naki en el histórico trasplante de corazón
y comenzaron a aparecer alrededor del año 2002, uno después del fallecimiento
del Dr. Christian Barnard y a raíz de unas declaraciones que éste había hecho poco
antes de morir y en las que alababa la pericia y habilidad que Hamilton Naki
demostró tener como asistente en los quirófanos en los que había ayudado a
anestesiar y manejar los animales durante los experimentos previos al primer
trasplante que se realizaron en la Universidad de Ciudad del Cabo.
Tras el fin del apartheid
(en 1992) se había filtrado la noticia de que un humilde jardinero negro y sin
estudios médicos había estado colaborando durante un par de décadas con los
expertos de la facultad de medicina y que autodidactamente había adquirido unos
sólidos conocimientos. Estuvo presente en los experimentos previos de
trasplante que se realizaron con varios animales (sobre todo perros) e incluso
se llegó a decir que también participó en la famosa e histórica intervención.
Todo esto le valió para ser reconocido y recibir varias distinciones por parte
del nuevo gobierno sudafricano.
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Naki llevaba unos pocos años jubilado (cobrando una humilde
pensión de jardinero) y hubo un alud de reconocimientos y homenajes. El
problema fue que, a pesar de que varias personas del equipo del Dr. Barnard
advirtieron que Hamilton Naki no estaba presente en el quirófano el 3 de
diciembre de 1967, la bola de nieve respecto al tema se había hecho tan grande
que ya era casi imposible desmentirlo. Además, tal y como se reconoció tiempo
después, al movimiento antiapartheid
le iba muy bien esa historia para encumbrar a ciudadanos negros que se habían
convertido en héroes anónimos durante el régimen
racista sudafricano.
Sí que se pudo demostrar que Naki había estado colaborando
en los meses previos al primer trasplante en los experimentos realizados con
animales, pero no existía ni una sola prueba de su presencia el día del primer
trasplante humano. Esto último parece ser que había sido comentado por el hijo
del jardinero. También existe alguna declaración del propio Naki en el que
aseguró que había sido él quien tomó entre sus manos el órgano que debía ser
trasplantado.
En cierta ocasión, cuando Hamilton Naki fue preguntado sobre
qué estaba haciendo el 3 de diciembre de 1967 durante el primer trasplante de
corazón contestó que se encontraba en su casa y se enteró de la histórica
intervención a través de la radio. También se cuenta con el testimonio de Dene Friedmann, una de las asistentes
del Dr. Barnard que reconoció que el señor Naki había ayudado al cirujano en
algunos de los ensayos previos con animales pero que el día de la intervención
no se encontraba en el quirófano. También aseguró Friedmann que quien realmente
tomó entre sus manos el órgano que iba a ser trasplantado fue el hermano de
Christian Barnard que también era cirujano y estaba presente en la intervención.
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Naki falleció el 29 de mayo
de 2005 y numerosas fueron las necrológicas publicadas en importantes
periódicos que citaban la curiosa anécdota de su presencia y ayuda durante el
primer trasplante, por lo que otros muchos medios se dedicaron a difundirlo.
Pocos días después, la mayoría
de esos diarios y revistas (The
Independent, The
New York Times, The
Economist, The
Lancet, Los
Angeles Times o British Medical
Journal) publicaron notas (y artículos) corrigiendo el error que habían
cometido y reconociendo que dicha información no la habían tomado de ningún
documento oficial sino de una nota de prensa distribuido por Associated Press.
Doce años después la errónea
historia sobre la participación de Hamilton
Naki en el primer trasplante humano de corazón (ya considerada leyenda urbana
por la mayoría de expertos) sigue publicándose y dándose como buena, a pesar de
las numerosas advertencias por parte de medios especializados (como el paper ‘Obituary of Hamilton
Naki: Obituary was historically inaccurate’ de la BMJ).
Evidentemente no se le puede
quitar todo el mérito que tuvo Hamilton Naki al ser un autodidacta sin
formación universitaria y que aprendió a base de observar durante los ensayos y
que contribuyó con su valiosísimo granito de arena a que, posteriormente, fuese
posible el primer trasplante humano de corazón.
Fuentes de consulta e
imágenes: The
Independent / The
New York Times / The
Economist / The
Lancet / British
Medical Journal / El Español / El
pensante / El
Correo / ABC
/ Los Angeles
Times / El
País / El
Mundo / TV5Monde
/ tvsa
/ Agence
France-Presse
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